Отправлено: 15.08.10 20:18. Заголовок: Городской парк

Прекрасное место для прогулки и знаковых встреч. Огромное число ветвистых деревьев и душистых цветов. Замечательные скульптуры и удобные скамейки.

 Отправлено: 15.08.10 20:38. Заголовок: Ах, ах, как чудесно!..

Ах, ах, как чудесно!!
Юная и восторженная леди Гарнер в сопровождении своей старой матушки и гувернантки с полуоткрытым прелестным ротиком оглядывалась по сторонам. Сколько людей, прекрасных, умных, приветливых! Ах, ах!!!
Восторженно попискивая, Вероника чутко наблюдала огромными распахнутыми зелеными глазками за каждым движением проходящего мимо нее человека.
- Матушка! – девушка схватила старую миледи за руку, - нет, вы посмотрите, матушка! Какой сегодня день, просто прелесть, голубушка! Как вы можете не смотреть?! О, эти цветы… Эти деревья! Ооооо!!!

 Отправлено: 15.08.10 20:44. Заголовок: Миледи Гарнер величе..

Миледи Гарнер величественно ползла рядом с полубезумной дочерью.
- Деточка, - проскрежетала гордая миледи, - ты помнишь, зачем мы здесь? Акхе, кхе, кхеееее….
Великолепная миледи зашлась в каркающем старческом кашле.
- Кхе, кхе, ааакхе! Апрффффф, - высморкалась в надушенный платок восхитительная миледи. – Мы ждем сэра Артура…Ахкмппкпп…

 Отправлено: 15.08.10 21:30. Заголовок: Упомянутого сэра Арт..

Упомянутого сэра Артура не поражали своей красотой буйно цветущие парковые деревья, он давно уже не обольщался видимой приветливостью сэров и леди...а вот цветы его интересовали. Особенно один прелестный цветок, увидеть который он так торопился сегодняшним утром.

Обещав милейшей Маргарет Гарнер легкий променад с последующим ленчем в его апартаментах, сэр Дилиджэнс надеялся насладиться обществом не только этой во всех отношениях замечательной, хоть и слегка обеспокоенной проблемами миледи, но и ее очаровательной дочери - одной из четырех, если быть точным. Вероника с ее детским, восторженным отношением к жизни и опасной наивностью вызывала у Артура (который был старше ее годами, хоть и незначительно) острое желание побыть той самой каменной стеной, за которой молодой леди при таком складе характера не будут угрожать всякие глупости. Артуру вспомнилась вся эта неприятная история с дочерью губернатора, и он поморщился.

Пружинящей походкой он двигался по парковой дорожке - перед самым выходом ему пришлось задержаться по важному делу, и теперь он опаздывал. Ненамного, но джентльмену не пристало опаздывать на встречу к очаровательным дамам.
Очаровательные дамы, тем временем, замаячили на горизонте.
- Миледи Гарнер, - он учтиво склонился перед пожилой дамой, целуя ей руку, после чего повторил процедуру в отношении ее дочери, - леди Вероника, - и, в довершении приветствия, тепло кивнул гувернантке, поскольку был знаком с этой во всех отношениях достойной дамой, - Прошу простить за опоздание - пришло срочное письмо, задержавшее меня.

 Отправлено: 16.08.10 09:55. Заголовок: - Ах, матушка, - зав..

- Ах, матушка, - заверещала Вероника, - вы опять не пьете микстурку, которую вам прописал любезнейший доктор Ля Шарлатано? У вас ужасный кашель, солнышко!
Девушка быстрым и легким движением вытащила веер, который ей привез любимый дядюшка из Китая. О, это был замечательный веер: большой, с восточным орнаментом, сделанный из…как ее….в общем, неважно, из чего сделанный, главное, что он восхитителен!
- Да, да, мамулечка, я помню про сэра Артура! – девушка притворно закатила глазки, обмахивая миледи своим восхитительным веером. – Этот, - Вероника хихикнула, - дедушка…
Это был очень серьезный молодой дедушка, надо сказать! И приятный внешне, и обходительный, и умный, и богатый.… В общем, полный комплект. Юная леди Вероника, хоть и порхала по жизни летней бабочкой, все же понимала, что такими комплектами лучше не разбрасываться. Но как ей хотелось любви, головокружительной, чтобы от восторгов падать в обморок, заливаться романтичными слезами и упиваться ночными серенадами под ее окном… Тайные письма, как в романах. Ах, а этот сэр Артур кажется таким прагматичным!

Продолжая обмахивать матушку веером, девушка успевала разглядывать все вокруг. Ой-ой, вот и сэр Артур! Девушка мигом приняла оборонительную позицию: выпрямилась, поправила оборку на пышном розовом платье из бархата и атласа, надула яркие губки, томно опустила глазки, обрамленные длинными ресничками, и залилась нежнейшим румянцем. Словом, хороша была Вероника Гарнер сказочно.

 Отправлено: 16.08.10 10:01. Заголовок: Божественная миледи ..

Божественная миледи на секунду даже перестала кашлять.
- Дедушка? – прохрюкала нежнейшая миледи, - помилуй, дочь, он старше тебя всего на пару лет.
Вот глупые дети.
Мудрейшая миледи хотела было разразиться длинной тирадой на тему настоящих мужчин, слюнявых мальчиков и “что-то напоминающее особь мужского полу” как один из представителей первого типа неожиданно вырос прямо перед прекраснейшей миледи, ее тупой дочерью и …. Вообще, какого черта она считает гувернантку?!
- О, сэр Артур, милейший, - хрипло прокурлыкала обольстительная миледи, - вы восхитительно пунктуальны, а мы с Веро просто пришли пораньше, прогуляться! Хи, хи, акхее, акхихи….
Любезнейшая миледи очень аккуратно и грациозно откашлялась и кинула грозный взгляд на свою неразумную, но надо признать, красивую дочь. Вся в меня! С гордостью подумала наикрасивейшая миледи.

 Отправлено: 16.08.10 12:15. Заголовок: Мисс Чарльстон, дочь..

Мисс Чарльстон, дочь дяди брата двоюродного внука четвертого барона с правой стороны, титулами обделенная (чего не скажешь про связи, круг общения и влияние), взяла себе в привычку утром и вечером прогуливаться по парку - во-первых, морской воздух был полезен ее хрупкому, по словам личного врача (но уж никак по личным ощущениям самой Сесили), а во-вторых, в парке можно было совершенно случайно встретить одного из тех, который рано или поздно избавил бы ее от этого неприятного "мисс".

Поэтому нет ничего удивительного в том, что при виде сэра Артура мисс Сесили хищной птицей ринулась к жертве. Эту жертву она считала одной из наиболее благоприятных - кроме очевидных достоинств, сэр Артур обладал еще многими неочевидными. Один недостаток - кажется, этот милейший молодой человек питал некоторую приязнь к - непозволительно юной! - Веронике Гарнер.

- Ах, сэр Артур, миледи Гарнер, Вероника! - сияя доброжелательностью и царственной осанкой, приблизилась к компании Сесили, и покровительственно подхватила под локоток упомянутого сэра, - Какое чудесное утро для прогулки, не правда ли?
Если сэр Артур был ненамного старше Вероники, то мисс Чарльстон была ненамного старше самого сэра Артура. Тем не менее, она еще годилась в средние дочери милейшей миледи Гарнер, была свежа и хороша, более того, в собственных силах и обаянии не сомневалась.
- Как ваше самочувствие, миледи? Надеюсь, сегодняшняя погода действует благоприятно на ваш кашель, милая - этот парк - просто панацея от всех бед! Представьте себе, отсюда открывается такой сказочный вид на море! - она многозначительно собрала улыбчивые губы в тонкую линию и понизила голос, - Я даже увидела, что в наш порт направляется "Ласточка", этот прекрасный корабль...кажется, его владелец - мистер Риджентс?..

 Отправлено: 16.08.10 12:32. Заголовок: Прекраснейшая из все..

Прекраснейшая из всех, миледи Гарнер вела себя как подобает настоящей леди, ничем не укорив его за опоздание. Ну что за великодушная женщина! Она каждый раз приводила Артура в восхищение.
- Вы сегодня великолепны, как никогда, - он тоже решил последовать джентльменскому закону, тем более, что в данной ситуации лукавить ему не приходилось - миледи и впрямь выглядела превосходно, только вот этот кашель... он бы нахмурился, если бы не нужно было держать лицо, - А леди Вероника просто сияет - с вашего позволения, ярче, чем солнечные зайчики на воде. - Артур был слаб в разбрасывании комплиментами, но уж на их неизысканность мог пожаловаться только дурак.
Прогулка обещала быть удачным началом дня.

- Ах, сэр Артур, миледи Гарнер, Вероника!
Молодой человек вздрогнул. Мелодичный голос мог принадлежать только одной особе, единственной в своей роде - Сесили Чарльстон. Эта женщина была известна ему не понаслышке, и он осознавал, какую угрозу она представляет для его семейного положения. Впрочем, не его одного. Мисс Чарльстон не могла пожаловаться на недостаток кавалеров, но страдала переборчивостью и утонченным вкусом. Она уже почти поймала на крючок одного из выгоднейших по женской части обитателей Порт-Рояла, но не гнушалась продумыванием запасных вариантов. Женщина красивая, умная, интересная - но, по мнению сэра Артура, чересчур властная и энергично-деятельная.

Мысли о том, что вот этот самый свой локоть, за который ухватилась мисс Чарльстон, он собирался отдать этим утром во владение леди Веронике, прервали сообщением о прибытии "Ласточки".
- "Ласточка"? - сэр Артур растерялся, - Но как? Она же должна была вернуться только через две недели?
Именно об этом сообщало утреннее послание, задержавшее его так не вовремя!
- Мисс Чарльстон, вы уверены, что видели именно "Ласточку"?

 Отправлено: 16.08.10 22:17. Заголовок: Вероника (а близкие ..

Вероника (а близкие ее звали очень элегантно Веро) может, и казалась на первый взгляд неприспособленным к жизни нежным цветком, но свое отстаивать она умела. Поэтому, когда из неоткуда нарисовалась эта возмутительная мисс Чарльстон, леди Гарнер сразу преобразилась. Щечки уже пылали гневным румянцем, а глазки неприятно засверкали. Впрочем, девушка быстро успокоилась и вновь приняла беззаботный и очаровательный вид.
- Ах! Сэр Артур! – Веро захлопала быстро-быстро ресничками и с придыханием проворковала, - как я вас рада видеть, сэр Артур!
Ревниво стрельнув глазками в сторону занятого локтя молодого человека, девушка сделала маленький шаг вперед, чуть запнулась и смущенно опустила очаровательную кудрявую головку. Ненадолго, впрочем.
- Ласточка! Мисс, - Веро сделала легкий, но заметный акцент, - Чарльстон, вы, верно, меня имели в виду? Меня ведь моя матушка зовет, любимая матушка! Ах, я знаю, где вы могли меня видеть! В карете, я вас видела, когда я в карете проезжала, вы шли!
Девушка игриво захлопала в ладошки и залилась счастливым смехом-колокольчиком

 Отправлено: 16.08.10 22:26. Заголовок: И правда великолепна..

И правда великолепная миледи хотела уже продолжать этот приятно тяготивший ее обмен любезностями, как ее нагло прервали. Приживалка (почему именно приживалка, воспитанейшая миледи не знала: больно слово казалось обидным) Чарльстон! Добрейшая миледи разразилась злобным и продолжительным кашлем, очень громким; молодые люди минуты две не могли спокойно разговаривать.
Учтивая миледи перестала кашлять только тогда, когда заговорила ее дочь. Впрочем, та как всегда понесла ахинею. Что ж, по крайней мере, на этот раз именно тогда, когда нужно.

 Отправлено: 17.08.10 00:18. Заголовок: - Ну конечно, Артур!..

- Ну конечно, Артур! - Сесили удивилась такой реакции на простую, казалось бы, новость, - Вы же знаете, у меня прекрасное зрение, и я отлично знаю, как выглядит этот прелестный корабль. Это была "Ласточка", вне всяких сомнений.

Тут юная леди Вероника решила поучаствовать в разговоре в силу своей слабой осведомленности. Сесили вздохнула с видом человека, обладающего морем терпения, и ласково, будто ребенку (ну, если так подумать, она и была почти что ребенком!), объяснила зеленоглазой "ласточке".
- Вы вполне могли видеть меня, душечка - по утрам я совершаю легкие прогулки. Это очень полезно для организма, кроме того, я не люблю утруждать лошадей, если в этом нет острой необходимости.
И как мог сэр Артур обратить внимание на эту глупышку? У нее же в голове бабочки среди цветов порхают, и ни одной толковой мысли!

- Вы встревожились, сэр Артур? Могу ли я узнать, что же именно так вас обеспокоило - неужели столь раннее прибытие корабля?
Она отшагнула на полшага в сторону, делая вид, что собирается отпустить локоть сэра Дилиджэнса. Руки, впрочем, не убирая.

 Отправлено: 17.08.10 00:32. Заголовок: Сэр Артур, чьи брови..

Сэр Артур, чьи брови встретились на переносице - признак крайней обеспокоенности и задумчивости, был выведен из равновесия тем, что отправивший письмо решил ввести его в такое неприятное заблуждение. Строки письма возникли перед его внутренним взором. Из них явственно следовало то, что корабль в трудной ситуации, и две недели - это прогноз еще закоренелого оптимиста.

Мелодичный голос цветущей леди Вероники немного ослабил его терзания.
- Милая Сесили имела в виду корабль, моя прелестная Вероника, - мягко улыбнулся он, покачав головой в ответ на ребячество девушки. Если бы он не был свидетелем проявления ума леди Гарнер, несомненно счел бы ее одной из тех девиц, у которых в голове пусто, как в холостяцкой спальне, - И, смею поспорить с вашей матушкой, вы похожи скорее не на ласточку, а на крохотную птичку-колибри.

На ласточку больше походила мисс Сесили - узколицая, с темными, почти до черноты каштановыми волосами, одетая сейчас в светлое строгое платье. Но напрочь лишенная характерных свойств этой милой птицы. Артур еще раз покачал головой - как она разговаривала с Вероникой - как будто бы перед ней было несмышленое дитя!

 Отправлено: 17.08.10 21:33. Заголовок: - Колибри, - всплесн..

- Колибри, - всплеснула очаровательными маленькими ручками Вероника, проигнорировав ответ мисс Чарльстон - Ох, сэр Артур, какой вы проницательный! Правда, матушка, что я похожа на колибри!
Девушка потрясла старую миледи за упитанный локоть, продолжая счастливо хохотать. Впрочем, сходство и впрямь было: золотистые длинные локоны, острый, чуть длинноватый, но очаровательно вздернутый носик и веселый нрав перелетной непостоянной птички.
Хотя про корабль Веро смекнула быстро. Точнее, что известие о его прибытие так взволновало ее визави. Правда, уже не только ее.
Поэтому нужно срочно отвлечь сэра Артура от всяких там кораблей. А заодно от ненужных мисс.
Девушка легонько толкнула мать все в тот же локоть. Это бы условный сигнал, чтобы миледи придумала что-нибудь. У мамы лучше получится. Авторитетнее. А я подхвачу и все внимание замкнется на мне!

 Отправлено: 17.08.10 21:43. Заголовок: Сообразительнейшая м..

Сообразительнейшая миледи вдруг поняла, о чем идет речь. О корабле “Ласточка”! Что-то похожее внимательнейшая миледи слышала во время приятного чаепития с милордом Врункетом.
- А разве этот корабль не должен прибыть в Порт-Рояль через месяц? – внезапно чисто и понятно выдала гениальная миледи, на минуту забыв о кашле и тайных знаках тупенькой дочери. На ту милейшая миледи кинула испепеляющий взгляд, ясно говорящий, чего с ней делать не надо.

 Отправлено: 17.08.10 22:12. Заголовок: Не будь сэр Артур во..

Не будь сэр Артур воспитанным джентльменом, вытаращил бы глаза на тот факт, что информация из срочного письма, предназначавшегося ему одному, оказывается, витает в сладком воздухе Порт-Рояла! На смену первому негодованию пришло недоумение: кто-то наверняка хочет ввести его в заблуждение, теперь он в этом не сомневался.

Если сегодняшний день он намеревался провести в романтической обстановке, посвятив львиную долю внимания прелестной Веронике, то сейчас в его планах произошел переворот. Аккуратно высвободив свой локоть из хватки Сесили, он повел рукой вдоль дорожки:
- Дамы, не желаете ли немного прогуляться? В конце концов, было бы глупо не воспользоваться преимуществами столь прекрасного дня.
После чего предложил руку старшей леди Гарнер.
- Прошу вас, миледи, не могли бы вы подробнее рассказать, что вы слышали о прибытии "Ласточки"? Должен признаться, эта тема чрезвычайно меня волнует.

 Отправлено: 17.08.10 22:19. Заголовок: Мерзкая парковая дор..

Мерзкая парковая дорожка в этом уголке парка была ровно такой ширины, чтобы на нее помещались комфортно и не теснясь, только два человека. Пэтому мисс Чарльстон оставила надежду с вежливым интересом внимать каждому слову разговора, совмещая общество сэра Артура с возможностью узнать много нового и интересного, что, вероятно, пригодится в будущем. Информация, бесценная информация - она была еще одной страстью Сесили - кроме желания удачно избавиться от статуса холостячки с каким-нибудь милым подходящим джентльменом.

Ничего не оставалось, как поделить свою дорожку с глупенькой Веро-колибри, не спуская взгляда со спин леди Гарнер и сера Артура, и надеясь, что "птичий" щебет юной леди не заглушит их беседу.
- Веро, милочка, - Сесили решила пока что пойти в наступление, - Ваша семья, несомненно, знает сэра Артура лучше, чем многие в нашем обществе. Скажите, отчего бы ему так беспокоиться о каком-то корабле? Его что-то связывает с мистером Риджентсом?

 Отправлено: 19.08.10 22:03. Заголовок: Очаровательнейшая ми..

Очаровательнейшая миледи была польщена таким пристальным вниманием сэра Артура с одной стороны, а с другой… не хотелось оставлять надолго свою глуповатую дщерь на съедение приживалки. Хотя в душе прозорливая миледи понимала, что у Вероники и свои зубки не маленькие.
- Понимаете, дрожащий сэр Артур, - торжественно начала благовоспитанная миледи, - у меня есть близкий…кхм, друг, да. Милорд Врункет, очень приятный джентльмен, такой интересный и... в общем, неважно. Так вот, этот интересный джентльмен давеча мне в наиприятнейшем разговоре обронил, что этот самый корабль – “Ласточка” по его данным должен прибыть только через месяц. И это как минимум.
Красноречивая миледи осталась очень довольна своим маленьким выступлением. Блистательнейшая миледи шла с сэром Артуром гордо, словно паря над землей.

 Отправлено: 19.08.10 22:35. Заголовок: Вероника с широко ра..

Вероника с широко распахнутыми глазами смотрела, как ее кавалер перешел от мисс Чарльстон к… миледи! Еще немного и девушка бы зарычала от злости, затопала ножками от обиды, сильно-сильно сжала кулачки от такого предательства! Доверилась матери, попросила! Да мать все только испортила! Уф! Ух! Агрр!!...
Веро враждебно кинула взгляд на рядом примостившуюся к ней мисс Чарльстон. Та как всегда начала что-то говорить с умным видом. Вероника быстро пришла в себя и вновь приняла вид беспечной птички, хотя ее ушки были навострены, а глазки направлены в сторону сэра Артура.
- Мистер Риджентс? – рассеянно протянула красавица на вопрос мисс Чарльстон. – Не знаю, кто это такой. Может, это кондитер? Хотя он мистер Риджс… Он печет замечательные булочки, попробуйте, если сможете.
К удивлению самой Веро, ее тон заметно стал суше и холоднее. Он бросала редкие скучающие взоры на мисс Чарльстон.
- Сэр Артур редко говорит со мной на тему всяких там кораблей. Это, - Вероника ехидно усмехнулась, - не наши темы.
Ее пухлые губки растянулись в сладчайшей улыбке.

 Отправлено: 20.08.10 14:02. Заголовок: Смятение сэра Артура..

Смятение сэра Артура снова начало набирать обороты. Он прокручивал в памяти текст письма, а теперь еще и ответ леди Гарнер - если такой уважаемый человек, как лорд Врункет, имеет основания утверждать, что "Ласточка" прибывает как минимум через месяц...Но мисс Сесили со своим орлиным зрением утверждала, что видела ее сегодня утром!
- Сумасбродство, - пробормотал Дилиджэнс, вышагивая рядом с сиятельной леди. Подозревать мисс Чарльстон во лжи - еще куда ни шло, но оброненная ею фраза была именно оброненной, судя по ее поведению, и никак не направлена на то, чтобы донестись до ушей сэра Артура. А сомневаться в том, что мисс Чарльстон, при ее тесном знакомстве с мистером Риджентсом, могла спутать "Ласточку" с другим кораблем, было вопиюще глупо.

Но письмо!..
"Дорогой Артур!
У меня для тебя огорчительные известия. На пути домой наша "Ласточка" попала в сильнейший шторм. Конечно, корабль покрепче выдержал бы его с большим достоинством, но мы... Не знаю, когда ты получишь мое письмо, но, думается, еще не меньше двух недель после этого мы будем вынуждены пробыть в этом захудалом порту на ремонте. Не жди меня раньше.
И...Артур, те чертежи, что ты просил меня привезти - они пропали. Равно как и половина груза, но, думаю, тебе от этого знания легче не станет. Прости, друг. Я ничего не могу поделать.
Преданный тебе,
Мэтью"

И он решился.
- Миледи, - начал он, - Ваша мудрость послужит мне неоценимую службу, если вы согласитесь выслушать меня, и дать совет. Только прошу - пусть это все останется между нами...
И он пересказал леди Гарнер содержание письма, от души надеясь, что она сможет ему помочь. Хотя бы советом.

 Отправлено: 20.08.10 14:34. Заголовок: Мисс Чарльстон прикр..

Мисс Чарльстон прикрыла глаза. Ну конечно, куда вам, милочка, на такие сложные темы беседовать!..
- Отчего же, зубы есть, значит и попробовать смогу, - Сесили продемонстрировала красивую улыбку, - я, знаете ли, люблю себя побаловать хорошей выпечкой, милая Веро.
Ревность заставила ее переключить все внимание на разговор с этой глупой девицей, забыв о потребности подслушивать гораздо более информативную и интересную беседу сэра Артура и леди Гарнер.

- А знаете, дорогая, - начала она, - возможно, вы и правы. Мужчины сейчас предпочитают, чтобы женщины не показывали свой ум, - она подчеркнула последнее слово, - Зачем им беседы на животрепещущие темы, коль скоро девушка услаждает взор?.. - добавила Сесили со скучающим видом.
Сама она, бесспорно, относила себя и к умным, и ко взор услаждающим.

 Отправлено: 21.08.10 12:04. Заголовок: Веро, внимательно на..

Веро, внимательно наблюдавшая за двумя такими разными фигурами, – дородная приземистая миледи и высокий стройный сэр Артур – медленно перевела взгляд на мисс Чарльстон и быстро окинула ее взглядом.
- Ну да, - мило прощебетала девушка, расцветая на глазах, - то, что вы любите хорошую выпечку, видно сразу.
К чести Сесили надо признать, что леди Гарнер немного слукавила.

Вероника вновь вытащила свой роскошный веер и лениво начала им обмахиваться.
- Да, мисс, я с вами согласна. Мужчины – существа воистину странные, но, как, ни странно, чуткие. Они не любят, когда красивые женщины выставляют напоказ не свою прелесть, а разум – прерогативу их, сильной половины. Зачем с ними соревноваться? Мужчины все равно выиграют, они ведь так любят побеждать! Каждая умная женщина должна это учитывать…
И Веро радостно захихикала, прикрыв якобы заливающееся румянцем личико веером.

 Отправлено: 21.08.10 21:00. Заголовок: Сесили негромко расс..

Сесили негромко рассмеялась, запрокидывая голову. Какая милая попытка вывести ее из себя, право слово!
- Веро, милая, я из тех дам, которые гордятся своими округлостями, а не доводят их до такого состояния, - когда поклонники рискуют оцарапаться об острые плечи или локти, - когда начинаешь походить на корабельный остов!
Избалованная обществом интеллигентных людей, Сесили Чарльстон просто не имела в своем словарном запасе такого выражения, как "килька сушеная". Иначе она выразилась бы более точно.

- Умная женщина достойна умного мужчины, который будет принимать ее вместе с ее мудростью, и этим одержит свою победу, - снисходительно поведала Сесили. Эту точку зрения она отстаивала всеми силами, хотя единомышленниц - и уж тем более, единомышленников, находила крайне редко. Это огорчало ее в меру - она все же была достаточно мудрой, чтобы не доходить до крайностей, и не настаивать на всеобщем равенстве полов.

 Отправлено: 23.08.10 21:26. Заголовок: Воистину мудрая миле..

Воистину мудрая миледи внимательно выслушала молодого человека. История казалась ей загадочной и интересной. Корабль, попавший в шторм, но вернувшийся вопреки очень быстро... В душе старой миледи все еще жила маленькая девочка, любившая тайны и обожавшая разгадывать загадки.
- Вот что я вам скажу, сэр Артур, милый, - миледи начала не своим голосом, а каким-то другим, более теплым и молодым, - твой друг, Мэтью, не мог тебя обмануть? Может, он случайно потерял чертежи или...они очень важны, Артур?
Глаза резко помолодевшей миледи загорелись. Она даже не обратила внимание на то, что назвала молодого дворянина просто по имени: в ее голове уже созревала и перезревала сейчас же выдуманная интрига, загадка, ответ на нее...

 Отправлено: 23.08.10 22:19. Заголовок: Вероника мило улыбну..

Вероника мило улыбнулась и медленно отвела веер.
- Да, мисс, вы правы. Я тоже считаю, что женщина должна быть с женственными формами, - она удовлетворенно бросила взгляд вниз, но тут же его вернула - главное, чтобы мужская рука не утонула в прелестях.
В этом Вероника была уверена. Она знала нескольких дам, так гордящихся своими формами и...безупречным корсетом. Что до Вероники, то ее тело, молодое, пышущее свежестью и чистотой, было безупречно: высокая пышная грудь, округлые бедра, маленькие ножки и ручки, в меру тонкая талия. Более того: Вероника была просто уверена, что дам с такой роскошью, как у нее, не найти даже в самом Лондоне. Уж леди Гарнер-то знает...

- Главное, - отчеканила Вероника, - чтобы женщина всегда знала, когда именно и насколько ей нужно быть умной. Даже очень умный мужчина не позволит быть женщине его умнее.
В такой точке зрения Вероника была свято уверена. Ее ей поведала миледи-мать, которая достаточно счастливо прожила пусть не долгие годы в браке с очень умным, но очень гневливым милордом Гарнер.

 Отправлено: 23.08.10 22:24. Заголовок: Сэр Артур взъерошил ..

Сэр Артур взъерошил волосы ну совершенно не джентльменским жестом - настроение милейшей леди Гарнер передалось и ему.
- Я понимаю, к чему вы клоните. - Артур склонил голову, соглашаясь с невысказанной мыслью. Он и сам начал подозревать какие-то неприятные замыслы, - Они...возможно, будут интересны специалистам. Мои юношеские наработки, ничего особенно важного, но...но в ваших словах есть резон, миледи. Но я... - он коротко, судорожно вздохнул, - Я доверяю Мэтью, как самому себе! Он никогда бы не подставил меня! Мы дружим давно, и он - понимаете, он не тот человек, который мог бы составить коварный и гнусный план...

Он скорее подойдет и, коротко размахнувшись, пошлет свой кулак прямо в нос обидчику. Да, Мэтью был человек действия - не замысла. Он был прям, как хорошая стрела, и, хоть и любил подшутить над знакомыми и друзьями, коварства не знал и не принимал. Такой уж этот капитан Блейк. Шумный и веселый. Добрый друг.
Оттого у сэра Артура было так тяжело на душе.
- Миледи, я готов заложить свое скромное холостяцкое гнездо и оставшиеся у меня деньги, и поспорить, что Мэтью останется честным передо мной.
Кстати о холостяцком гнезде - сэр Артур надеялся, что к их приходу ленч будет подан вовремя.

 Отправлено: 24.08.10 21:02. Заголовок: Понимающая миледи до..

Понимающая миледи добро рассмеялась:
- А, понимаю, молодой человек: мужская дружба! - женщина подняла вверх указательный палец, - да, я прекрасно знакома с этим явлением. Мужчина уверен в своем друге как в себе, он готов идти ради него на смерть, а друг тайно пишет любовные записки его жене! Конечно, не всегда так... Будем надеяться, что этот случай как раз про вас, сэр Артур.
С минуту думающая миледи молчала, потом вновь заговорила своим изменившимся голосом:
- Хорошо, если не ваш Мэтью, так кто может другой? И вы точно уверены, что кроме ваших чертежей этот корабль не перевозит ничего более ценного?

 Отправлено: 26.08.10 14:54. Заголовок: Сэр Артур пожал плеч..

Сэр Артур пожал плечами.
- Письмо было написано его почерком, в его самых любимых выражениях. За каждой строчкой я видел Мэтью, и не могу поверить, что кто-то подделал его.

Он нахмурился, вспоминая, что именно должна была перевозить "Ласточка" на обратном пути. Ценные грузы? Дорогостоящие товары?
- Не имею понятия, миледи, - наконец вздохнул он, - Я не помню, чтобы мы с Мэтью беседовали на эту тему. Не уверен, что он заранее знал о будущем грузе - все договора заключал мистер Риджентс, хозяин "Ласточки". И, - он поспешно добавил, не желая наводить леди Гарнер на худые мысли относительно достойных людей, - я совершенно уверен, что не мог обмолвиться ему о своей личной просьбе насчет чертежей. Мы с ним не так уж тесно общаемся, должен сказать.

Они шли некоторое время в молчании, наслаждаясь погожим деньком. В конце концов сэр Артур произнес:
- Думаю, мне стоит наведаться в порт сегодня-завтра. Хочу своими глазами увидеть "Ласточку", если это, конечно, она. И если так, то расспросить Мэтью об этом смутном деле.

 Отправлено: 26.08.10 15:04. Заголовок: Сесили усмехнулась у..

Сесили усмехнулась уголками губ. Милая юная Веро была не единственная, от кого она слышала эти или очень похожие на них слова. Иногда мисс Чарльстон казалось, что все женщины вокруг подчинены такой точке зрения благодаря массовому внушению, и повторяют, старательно повторяют чьи-то однажды произнесенные слова.

А милая Веро уж наверняка повторяла кого-то. Без сомнения, свою же мать - кто еще мог научить девочку премудростям взрослой жизни.
- Точно так же женщина будет делать все, чтобы убедить себя в собственном превосходящем мужчину уме - но, конечно же, тщательно скрываемом! - Сесили улыбнулась шире, - Лелеять в душе тайное превосходство куда легче, чем понимать, что мужчина на самом деле умнее, и женские уловки тут ни при чем. Не поверите, Веро, женщины тоже частенько не могут простить мужчинам их недюжинный ум. Такова природа человека, моя милая. Вечные соревнования, вечная битва за первенство, за главенство! А зачем?.. Не лучше ли принимать друг друга такими, как мы есть, оставив эти глупости позади? Ведь когда мужчина и женщина вступают в брачный союз, они образуют единое целое, и по праву могут гордиться достоинства своего партнера, как своими собственными. Или ваша права рука тоже соревнуется с левой?..

 Отправлено: 27.08.10 21:24. Заголовок: Если бы мисс Чарльст..

Если бы мисс Чарльстон не была такой заносчивой, самоуверенной, нагло втискивающейся в чужие компании, и (это самое главное!) не приставала бы так откровенно к потенциальному жениху (да-да) Вероники, то девушка наверняка зауважала Сесили за такие мудрые слова. Но ситуация усугубилась и тем, что юная леди почувствовала себя проигравшей - такие ощущения были ей в новинку, но уже неприятны. Поэтому ни о каком уважении речи не шло - девушка гневно замахала веером и молча надула губки.
- Может, вы и правы, - процедила Веро, - но что-то мне слабо верится, что оба супруга достигнут такого взаимопонимания. Женщина, благодаря своей природной мудрости, это поймет, а мужчина? Вы считаете, что мужчина сам додумается до этого и будет следовать таким принципам?
Вероника фыркнула. Мужчины! Они же вечные дети. А детям-то что? Играться и соревноваться.

 Отправлено: 27.08.10 21:33. Заголовок: - Если так, - задумч..

- Если так, - задумчиво проговорила резко помолодевшая миледи, - то , пожалуй, дело куда запутаннее, чем кажется на первый взгляд.
Нужно рассказать сэру Врункету, мигом пронеслось в голове абсолютно не болтливой миледи, ему эта история понравится. Он человек умный, умудренный опытом, поймет в чем дело.
- Надеюсь, - пропела сладкоголосая миледи, - вы, сэр Артур, расскажете нам подробности? Уж очень все это кажется подозрительным...

 Отправлено: 01.09.10 13:43. Заголовок: Почувствовав, как об..

Почувствовав, как оборона леди Вероники дала слабину, Сесили благородно не стала давить на дитя и дальше. Своего она, можно сказать, добилась - заставила юную балованную девицу подумать в иную сторону, нежели ее учила мудрая матушка. Своей головой подумать.

В словесных баталиях, в отличие от романтических, леди Вероника не интересовала ее как противник ни в малейшей степени.
- Увы, милая моя, - мисс Чарльстон была вынуждена отчасти согласиться с последним выпадом Веро, - Таких мужчин, которые бы ценили такие принципы, ужаснейше мало в наши дни.
Именно поэтому сэр Артур является исключительно ценный экземпляром. Упускать его из виду было бы неблагоразумием. С ее стороны, разумеется.

- А что, дорогая Веро, - Сесили решила переменить тему, - Вы в курсе, что мистер Риджентс скоро собирается давать ужин в своем поместье? Собираетесь ли вы с матушкой и сестрами туда?

 Отправлено: 01.09.10 22:08. Заголовок: Артур, несколько осу..

Артур, несколько осунувшийся из-за неприятных мыслей, ком которых разросся уже до необычайных размеров, пожал плечами.
- Чтобы рассказать вам подробности, миледи, боюсь, мне придется навестить Мэтью - или хотя бы побывать в порту. без этого я могу разве что развлечь вас рассказом о изысканиях своей юности, но... - он коротко оглянулся, - ...вряд ли это будет интересно леди Веронике. Дела инженера скучны для юных девушек. Но если таково ваше желание... - молодой человек слегка поклонился, признавая свою покорность перед желаниями милейшей леди Гарнер.

Он снова улыбнулся - одна мысль, один быстрый взгляд в сторону прелестной Вероники разогнал его плохое настроение, как ветер разгоняет тучи на небе.
- Думаю, мы могли бы прямо сейчас отправиться в мое "гнездо". Скоро должны подать ленч, а стряпня моей кухарки, если вы помните, достойна высшей похвалы. Заодно я рассказал бы вам больше, чем смог вспомнить сейчас.

 Отправлено: 12.09.10 17:57. Заголовок: Вероника недовольно ..

Вероника недовольно поморщилась. Однако, про этот званый ужин уже кто только не знает! Какое же это суаре, когда на него может прийти каждый?
- Да, в курсе, - небрежно проронила Вероника, стараясь придать своему голосу как можно больше обыденности: она ведь нарасхват! - Придем, конечно, мы ведь с матушкой особые гости...
Подчеркнув интонацией голоса последнее словосочетание, Веро невольно улыбнулась. Не сказать бы, что она и лукавила, но...у мистера Риджентса, прославившегося на весь Порт-Рояль своей невероятной дружественностью, таких особых гостей могло набраться десяток-другой. Но это мисс Чарльстон знать не следует.

 Отправлено: 12.09.10 21:43. Заголовок: Умопомрачительная ми..

Умопомрачительная миледи раскраснелась от удовольствия. Когда вас приглашают в гости такие люди, как сэр Артур, думать не нужно. Вот пококетничать - стоит. Даже если тебе глубоко за....неважно.
- К вам? Ох... - шаловливая миледи легко ахнула, и сразу стало понятно, на кого так походит Вероника своими жестами и мимикой. - Дайте подумать... Помнится, меня звал на ужин милейший сэр Вивьен...Ну да ладно.
Популярнейшая миледи махнула маленькой ручкой и игриво усмехнулась.
- Я согласна, можно пойти. Вот только спросить Веро...
Лукавая миледи отвела глаза, будто давая понять, что у ее дочери другие планы на вечер.

 Отправлено: 27.03.11 22:49. Заголовок: "Особые гости..

"Особые гости"? Сесили едва не расхохоталась, глядя на милейшую в своей совершеннейшей наивности Веронику. Поразительно, как это дитя легко находит поводы поставить всех и вся на место!

Для Сесили не было никаких сомнений, что делает это юная мисс Гарнер исключительно потому, что к ней самой, к мисс Чарльстон, у девицы, мягко говоря, душа не лежит. Ни-че-го удивительного, во все времена барышни дрались за кавалеров, заметными лишь барышням способами, беспощадно и кроваво! Да, она еще помнит историю, когда ее старшей тетке в Англии на очередном балу милые подруги подсыпали в тесный корсет колючего песка. Судя по тому, как стенала и покрывалась пятнами юная Эмили, ощущение было пренеприятнейшее. Кавалера, кстати, так и не упустила, и теперь счастлива с ним в браке, и у мисс Чарльстон где-то на родине имеются кузены, непременно столь же стойкие, сколь и их матушка.

Так о чем она, собственно?.. Ах да, особые гости...
- Конечно-конечно, милая, - со всей возможной снисходительностью обратилась она к Веронике. Не стоит разочаровывать юное создание сообщением, что, быть может, бок о бок с ней идет будущая леди Риджентс, и на суаре ее приглашают куда раньше, чем даже составляется этот самый список "особых" гостей...
- Буду рада вас там увидеть, - добавила она дружелюбно, обнажая верхний ряд зубов в улыбке, под определенным градусом зрения смахивающей на оскал.

 Отправлено: 27.03.11 22:56. Заголовок: Сэр Артур улыбнулся,..

Сэр Артур улыбнулся, почтительно склоняясь перед очаровательной леди Гарнер, и вежливо объяснился:
- Миледи, я не смею задерживать вас еще и на ужин, хотя это и было бы величайшей радостью для меня. Всего лишь ленч, о большем я вас не смею просить.

Ленч, и немного времени позже, чтобы посоветоваться насчет письма...ах, кого он обманывает? Чтобы провести время за приятной беседой с юной Веро, конечно же. А насчет "Ласточки" он разузнает после. Вечером будет самое время добраться до пристани и увидеть своими глазами, так ли права была Сесили, и водят ли его за нос.

А сейчас нужно было вернуться к оставленному у парка кэбу и отправиться с дамами...с двумя дамами (и гувернанткой, само собой), к нему.

 Отправлено: 28.03.11 21:53. Заголовок: Непростительно шикар..

Непростительно шикарная миледи расплылась в открытой и, как ей показалось, харизматической улыбке и ласково прошамкала:
- Ну что вы, сэр Артур... Я готова...Я с дочерью, разумеется, - немножко забывчивая Миледи быстро опомнилась, - мы готовы проводить с вами и ланчи, и ужины, и даже завтраки.
Остроумнейшая миледи, хихикая, с помощью сэра Артура с трудом (хотя, трудно было в основном молодому человеку) залезла в кэб.

 Отправлено: 28.03.11 21:58. Заголовок: - Да, я вас тоже, - ..

- Да, я вас тоже, - сквозь зубы проронила Вероника и радостно кинулась вслед за матерью. Победоносно стрельнув глазками в сторону мерзкой Сессили, она элегантно дала ручку сэру Артуру, легко взобралась в кэб и долго и пристально посмотрела в глаза ее кавалера. Тот даже немного смутился, но Веро, чуть заметно улыбнувшись, стыдливо опустила глаза на свои сложенные на коленях ручки. Все, кто бы не увидел сейчас Веронику, подумал бы, что в этом кэбе сидит ангел, чистый и непорочный.

 Отправлено: 28.03.11 22:29. Заголовок: Бесподобная женщина!..

Бесподобная женщина! Иначе о леди Гарнер и не скажешь. Словно ангел-хранитель, исполняющий все мечты. Ах, если бы Веро была хотя бы на толику более благосклонна к нему, он бы хоть сейчас просил ее руки у ее замечательной матушки.

Сэр Артур оборвал непотребные мысли. Хоть сейчас? Что за неподобающее для приличного молодого человека желание - просить руки возлюбленной в парке, в общественном месте, без надлежащей подготовки...нет, определенно, эта история с кораблем и чертежами сведет его с ума.

Он препроводил своих дам до кэба и усадил их внутрь, втайне любуясь юной Веро, после чего - приличия обязывают! - повернулся к мисс Сесили, наблюдавшей за их отъездом с вежливым любопытством, по-птичьи склонив голову набок.
- Всего доброго, мисс Чарльстон, было приятно вас увидеть в добром здравии, - сэр Артур легонько пожал подставленную для прощания руку, после чего и забрался в кэб вслед за дамами.

>>> Резиденция Артура Дилиджэнса

 Отправлено: 28.03.11 22:37. Заголовок: Мисс Чарльстон закат..

Мисс Чарльстон закатила глаза, не стесняясь прилюдно выразить свое отношение к поведению юной Веро Гарнер. Свою маленькую неудачу в борьбе за внимание сэра Артура она на этот раз приняла, как должное. В конце концов, как умная женщина, она не могла не замечать взглядов осоловелого от счастья Дилиджэнса, когда Вероника одаривала его мимолетной улыбкой, и не могла не понимать, что влюбленного мужчину так просто не отвлечь от предмета обожания. Что ж, козырь у нее в рукаве всегда остается.

- Буду счастлива видеть вас вновь, сэр Артур, - с легким вздохом произнесла Сесили, - Всего вам доброго.
Спокойствие и выдержка ее были неколебимыми.

Не дожидаясь. пока кэб тронется с места, она развернулась и пошла вглубь парка. Воздух сегодня был просто чудесен, в начале беседы она совершенно не кривила душой, заметив это. Тогда к чему было заканчивать этот утро только потому, что прекрасный кавалер имел счастье отбыть к себе домой?

 Отправлено: 09.05.12 12:42. Заголовок: Когда утренний моцио..

Когда утренний моцион был завершен, мисс Сесили чувствовала в себе достаточно сил для того, чтобы спуститься по одной из парковый дорожек ближе к морю. Там, среди зелени и белоснежного камня, открывался чудный вид на порт.
Сесили была перед собой честна - ее позвало сюда не желание насладиться пейзажем, а чисто женское любопытство и капля азарта. Ха, сэр Артур посмел усомниться в надежности и зоркости ее глаз! Нет-нет, мисс Чарльстон докажет ему (вернее, себе), что именно "Ласточку" она видела этим утром.
Помимо зорких глаз, мисс Сесили обладала еще чудной, цепкой памятью. И корабли своего будущего жениха могла распознать среди сотен других - какое бы имя они не носили.

Неспешной походкой она вышла на смотровую площадку и огляделась. Чудный, просто чудный вид. И воздух так хорош нынче. К сладкому запаху цветущих деревьев примешивается горькая морская нота, будоража в душе какие-то неясные чувства... Сесили вздохнула и отчего-то затосковала. Она давно отучила себя мечтать о том, что занимает головы юных романтичных девиц, вроде Веро. Она давно настроила себя на выгодный обеим сторонам брак с Риджентсом, и пусть о помолвке пока не было объявлено официально... "Пока", - напомнила себе Сесили. И пусть заветная цель - заполучить титул сэра - пока была им не достигнута... "Пока", - настояла она вновь. И даже невзирая на то, что сам Риджентс не слишком жаловал высший свет, вроде Гарнеров и их окружения... да какое ей до Гарнеров дело, в конце концов?! Напыщенные снобы, слепо следующие традициям! Зато будущий ее муж - революционер. Пускай и... не гнушается некоторыми вещами.

Сесили опустила голову. Тоска, вызванная будоражащими запахами, не отпускала.
Вздохнув и взяв себя в руки, она вздернула подбородок и бросила взгляд на порт. Да, все верно - это определенно "Ласточка".
Усилием воли отметая переживания, мисс Чарльстон направилась к парковым воротам, спеша скорее покинуть это место, такое необычайно тревожное к концу такого прекрасного утра.
У ворот ее ждал кэб.
- Мистер Риджентс ждет вас на ленч, мисс, - лакей склонился перед Сесили и подал ей руку, провожая в экипаж.
- Благодарю, Смит, - степенно кивнула мисс Чарльстон, устраиваясь на сиденье.
Только когда парк исчез из виду - не раньше - она позволила себе глубоко вздохнуть, откинуться на спинку и закрыть глаза.

---> Усадьба Риджентса

 Отправлено: 07.09.12 19:01. Заголовок: >>> "..

>>> "Возмездие"

Гейбриел, сойдя с надоевшего ему борта, с удовольствием разминал ноги этой случайной прогулкой. Едва свернув с какой-то улочки, молодой человек попал в парк, где все утопало в буйстве зелени и разноцветных пятен.
Как и любой другой мужчина Гейб ценил цветы не за их прекрасный вид или аромат, а за шанс, который они дарят мужчинам в "борьбе" с женщинами.
По тропинкам и дорожкам бродили горожане: кто-то медленно прохаживался туда-сюда с книгой и очень умным видом, еще кто-то выгуливал собачку, ах это была дама? Ну в этом чепце ей только собачек и выгуливать, усмешка скользнула по губам Хейса.
Был день, молоденькие девушки сидели на подстилках, с корзинками для пикника или с рукоделием. Но их чопорный вид отпугивал любого ухажера за сто миль вокруг.

Однако Гейб отвлекся. Сев на скамеечку, он вытащил книжку капитана из потайного кармана и снова пролистал. Все те же буквы, ничего нового. Живой или мертвый Брандер не оставил подсказок на случай своего "отпуска-отставки". Однако...
Будет ли капитан хорошего судна гулять по порт-рояловским кухням и щипать кухарок? Зная этого честного до скрежета малого, Гейб только улыбнулся. Оставались только благородные дома.
Вот что не составляло труда, так аристократу найти колонистов-аристократов. Стоит посмотреть вокруг, как видны шикарные усадьбы, с нарочито напускной роскошью. Непременно нужно идти в ... Домов-то было много...
Но какой-то шорох отвлек его от усердного мыслительного процесса. Какая-то юная служанка шла мимо его скамейки.
Навесив на лицо самую обаятельную из своих улыбок, Гейб вскочил со скамьи, догнал это созданье и пошел следом.

***

Уже темнело. Сумерки сгущались, а коварные москиты пытались отхлебнуть глоток-другой крови. Но вот зашуршала дорожка и появился Гейб - невероятно счастливый. Он узнал, что вся местная знать этой ночью у некоего мистера Риджентса, так что путь его лежал туда.

>>> Банкетная зала усадьбы Риджентса