Отправлено: 14.04.12 13:04. Заголовок: Резиденция сэра Артура

Скромные холостяцкие апартаменты с видом на море, обставленные с должным изяществом и вкусом. В рабочий кабинет лучше не входить - это единственное место обиталища сэра Артура, где царит хаос и совершенно нет порядка.

 Отправлено: 14.04.12 13:11. Заголовок: Возвращаясь домой, с..

Возвращаясь домой, сэр Артур возблагодарил мироздание за то, что жилье его располагалось не где-нибудь под крышей, а ступени к нему вели широкие, прочные и устойчивые. Еще бы, любой уважающий себя джентльмен со стыда бы сгорел, если бы ему довелось по несчастью привести такую великолепнейшую леди, как старшая леди Гарнер, к себе домой на ленч, и не предоставить при этом всех удобств.

Галантно подав руку и (уже гораздо менее галантно) вытащив своих дам из кэба, сэр Артур провел их меж цветущих кустов ко входу, а позже - и внутрь, в прохладные недра своего скромного, но не лишенного уюта обиталища. Которое, со временем, как он надеялся, разделит с ним милая Вероника, но - тсс! Об этом не имели права быть даже самые смелые его мечты.

- Миледи, - он поклонился, - Вероника. Позвольте проводить вас в гостиную, а я пока справлюсь об обеде.
Не расходясь словами с делом, он устроил своих дам на мягких кушетках, после чего скрылся в доме.

 Отправлено: 15.04.12 14:19. Заголовок: Ослепительная Миледи..

Ослепительная Миледи едва только вошла, как озарила обитель сэра Артура своим неземным сиянием. К слову, обставлены апартаменты были со вкусом, но без должного модного веяния, которым отличались все богатые особняки аристократов. Вот что значит – мужчина один! – подумала обеспокоенная таким злостным упущением миледи. Разумеется, такому беспорядку приказано долго жить: коль скоро этот унылый холостяцкий дух выметет на улицу (не буквально, конечно) ее юная дочь, которая и украсит это жилище по всем правилам. С помощью, разумеется, одаренной блестящим вкусом миледи.

- Позвольте проводить вас в гостиную, а я пока справлюсь об обеде.
Величественная миледи важно кивнула, не давая понять, как этот уход сэра Артура кстати (потрясающая проницательность!). Едва молодой человек скрылся из виду, мудрейшая миледи наклонилась к уху своей беспечно рассматривавшей гостиную дочери и горячо зашептала:
- Значит, послушай, Ласточка моя….

Вот что именно сказала своей дщери мать неизвестно. Женские секреты, понимаете ли…

 Отправлено: 15.04.12 20:36. Заголовок: Сэр Артур собственно..

Сэр Артур собственноручно навестил кухарку, отдал распоряжение подать обед через пятнадцать минут, после чего заглянул в свой кабинет и, придирчиво оглядев свое отражение в зеркале и смахнув несуществующую пылинку с рукава строгого камзола, обратил свой взгляд на злополучное письмо.
И вздохнул.

"Дорогой Артур!
У меня для тебя огорчительные известия. На пути домой наша "Ласточка" попала в сильнейший шторм..."

В голове шевельнулась какая-то догадка, но сэр Артур не придал ей значения. Ему так хотелось провести сегодняшний день в спокойном уюте, рядом с юной прелестницей Веро, и наедине с волшебными мыслями об их - возможно! - совместном будущем. А приходится маяться неизвестностью о судьбе лучшего друга...

Он развернулся на каблуках и направился в гостиную, от всей души надеясь. что выдержал, согласно этикету, достаточно времени, чтобы его дамы могли побыть наедине и обсудить жизненно важные вопросы, одним женщинам известные.

- Прошу простить мое отсутствие, - поклонился он, переступая порог. - Обед будет подан через минуту. Надеюсь, вы сочли мои апартаменты достаточно удобными, миледи?

 Отправлено: 16.04.12 15:06. Заголовок: Вероника тоскливо ..

Вероника тоскливо рассматривала это типичное хостяцкое гнездышко, понимая, что ей рано или поздно придется быть здесь птичкой-хозяйкой. И вроде бы предстоящее замужество (а в неукоснительной целеустремленности своей матери девушка не сомневалась) должно радовать, но вот как-то ей совсем не радостно было. Вообще, квартира отражает дух хозяина, и милый особнячок сэра Артура тому только подтверждение: все здесь дышало порядком и уверенной уравновешенностью, что абсолютно противоречило представлениям романтично настроенной Веро о творческом беспорядке гениального поэта. Поэта, прозаика, музыканта, да хоть уличного певца (парадоксально благородного происхождения), который бы днем и ночью посвящал свои бессмертные произведения ей, земной богини красоты и любви. Как Петрарка!!! И она бы с благосклонным трепетом выслушивала бы их под своим окном. Как Джульетта!!! Но его бы это не устраивало, он хотел больше, он жаждал лобзать прекрасные ступни их прекрасной обладательницы, в тайне надеясь на большее… Как Дафнис!!! Он бы ревновал ее, страстно и томительно, горько и гневливо, как…Отелло!!! Хотя нет, этого бы не надо было…
Но, к сожалению, ей достался серьезный и чересчур аккуратный приверженец рационализма, далекий от шекспировских страстей.

Выслушав наставления от матушки с непроницаемым видом (можно подумать, она не знает, как нужно вести себя!), девушка томно и с легким оттенком иронии, который она не смогла должно скрыть, пропела вошедшему сэру Артуру:
- Что вы, ваши апартаменты чу-дес-ны!
И чтобы скрыть свою возможную неучтивость, она одарила молодого человека широкой и ослепительной улыбкой.

 Отправлено: 16.04.12 16:01. Заголовок: В достаточной степен..

В достаточной степени наивный в плане великосветских игр, сэр Артур иронии в устах юной Веро не заметил, и расцвел от этого своеобразного комплимента.
- Вы слишком добры, моя госпожа, - он прижал правую ладонь к груди и слегка поклонился, закладывая левую руку за спину, как полагается джентльмену. "Словно сияющий ангел, сошедший с небес...или что-то вроде того", - пришло на ум совершенно неуместное сравнение, вычитанное когда-то в далекой юности в сборнике романтической поэзии. - В моей холостяцкой берлоге, к великому сожалению, совершенно нечем похвастать. Ни изысканных статуэток из далеких земель, ни гобеленов из атласа и шелка, вышитых вручную...

Он вздохнул.
- И рассказывать, как я голыми руками побеждал пиратов в открытом океане, тоже. к сожалению, не могу, - он немного воодушевился. - Вот если бы с нами был мой добрый друг капитан Блэйк - он бы нашел пару-тройку занятных историй из своей жизни, держу пари!
Сказал - и тут же осекся. Мэттью, конечно, имел представление о благородстве, и уводить чужую девушку бы не стал. Но если девушка сама пойдет к нему, восхищенная героизмом и неземным обаянием?
Словом, сэр Артур впервые за всю свою жизнь был не рад, что вспомнил друга. И поспешил перевести тему в другое русло:
- Но вы, верно, и так слишком часто слушаете подобного рода истории, и они успели вам наскучить... А скажите мне, милая Веро, собираетесь ли вы на вечер к мистеру Риджентсу?

На этот вечер у сэра Артура были огромные планы. Быть может, именно тогда ему удастся набраться духа и улучить подходящий момент, чтобы со всем достоинством и по всем приличиям попросить у прекрасной миледи руки ее не менее прекрасной дочери.

 Отправлено: 17.04.12 09:33. Заголовок: Вероника продолжала ..

Вероника продолжала обольстительно улыбаться, в пол-уха слушая не на шутку разговорившегося сэра Артура. Это было ее естественное поведение: слушать разгоряченных мужчин, искренне ведущихся на мнимое внимание в прелестных глазах. Пой птичка, пой, - думаете, это цинично? Ох, встаньте на место несчастной Веро! Слушать три часа кряду про устройство настенных часов не очень-то и увлекательно!

Мелькнувшее в устах сэра Артура омерзительное слово «пират» заставило девушку только усмехнуться, напомнив ей о неподобающих истинной леди приключениях губернаторской дочки. Наивный, думает, что ее это привлечет. Настоящие мужчины должны биться максимум на рыцарских турнирах, а не брать что-то нечистое и плохо пахнувшее голыми руками!

- А скажите мне, милая Веро, собираетесь ли вы на вечер к мистеру Риджентсу?

Конечно собирается, о чем разговор! Говорят, у мистера Риджентса невероятно талантливый племянник – музыкант, который еще и златокудр. Об этом чудесном даровании взахлеб рассказала Веро ее подружка Гвендолин, которой посчастливилось его увидеть. «Он такой…Такой!» - задыхалась бедняжка. «Его руки…Такие руки» - на этом месте Гвендолин окончательно потеряла дар речи. Веронику это обстоятельство заинтересовало. Не сказать, что она была большой поклонницей мужских рук (ее больше привлекали глаза, мечтательно устремленные на нее или, в крайнем случае, на небо), но раз руки «такие», то очевидно на них стоит взглянуть.
Правда, знать о желании Вероники сэру Дилиджэнсу не стоит. Да и миледи Гарнер тоже.

- Собираюсь, - кокетливо передернула узкими плечиками Вероника, - Мистер Риджентс лично прислал нам с матушкой свое приглашение. Ах, знали вы бы, сэр Дилиджэнс, как устаешь от бесконечных суаре! Но не придти тоже нельзя, нет, это не уважительно, да и как там без меня?
Девушка тяжко вздохнула, показывая, как ее утомила эта постоянная потребность в ней, королеве всех вечеров. Знал бы милейший Артур, что леди Гарнер скорее съест свой кружевной платок, чем не пойдет хоть на одно такое «суаре»!

 Отправлено: 17.04.12 09:51. Заголовок: Снисходительная миле..

Снисходительная миледи предоставила детям полную свободу. Пусть общаются, привыкают друг к другу. Правда, ее гениальная доченька так не вняла советам матери, но пока молодость и красота дурманила мужчинам голову, они не обращали внимания на такие мелочи, как неподходящий тон и равнодушный вид. Тем более сэр Артур, который, к удовольствию все замечающей миледи, был полностью во власти очарования Вероники.
Поэтому счастливой миледи только и оставалось сидеть с благодушным выражением лица и обдумывать предстоящую помолвку.

 Отправлено: 17.04.12 19:23. Заголовок: Услышав подобные реч..

Услышав подобные речи, сэр Артур обезоруживающе улыбнулся.
- Но конечно же, ваше безграничное великодушие позволит вам простить эту маленькую человеческую слабость, - он потянулся за ножом, но отвлекся на то, как чудесно сверкали в пробивающемся через гардины свете золотистые кудри юной леди Гарнер, - желание как можно дольше находиться подле такого прелестного создания, как вы, Веро.

Сам сэр Артур на подобных вечерах бывал нечасто, только в особо торжественных случаях - когда не пригласить отпрыска (и наследника) благородной фамилии, а этому самому отпрыску, в свою очередь, отказаться - было бы неучтиво. В остальное время молодой сэр удачно избегал приглашений, предпочитая погружаться в работу... До тех самых пор, пока на одном из, как он полагал, злополучных (а на деле оказавшимся самым восхитительным) вечеров его не представили очаровательной дочери миледи Гарнер.

С тех пор сэр Артур сумел почти что полюбить подобного рода вечера. Почти что.
- Я полагаю, ваши сестры тоже приглашены? - полюбопытствовал он. Ему, в общем-то, и даром не нужны были прочие дочери миледи, но вот с лордом Хеймсвортом, мужем одной из них, и старым другом семейства, он бы повидался с удовольствием.

 Отправлено: 22.04.12 10:02. Заголовок: Сестры… Вероника тол..

Сестры… Вероника только слабо улыбнулась, не показав, как много в этом слове чувств и переживаний.
Со старшими представительницами благородной семьи Гарнер Веронику связывали отнюдь не добрые родственные связи. Единственная, с кем Веро поддерживала хорошие, почти дружеские отношения, была самая старшая сестра Розали. Но это скорее особенность ее характера: добрая, жертвенная, ласковая Роза просто не в состоянии была с кем-то конфликтовать и к младшей сестренке относилась нежно и снисходительно. Вторая по старшинству, Катрина, скрытная и молчаливая, взглядом похожая на волчонка, не воспринималась малышкой Веро вообще. Но вот третья, Аннабэль... Умная и энергичная, характером пошедшая явно в мать, Бэль была любимицей родителей, светского общества и даже (подумать только!) прислуги. Это всегда выводила Веро, ведь разница в возрасте составляла всего несколько лет. Можно утешиться, что Вероника красивее, но это не совсем верно. Темноволосая смуглая Аннабэль – полная противоположность белокурому ангелу Веро, и темные выразительные глаза Бэли волнуют мужчин ничуть не меньше, чем трогательная утонченность младшей Гарнер. Отношения между двумя сестрами складывались странные, точнее, их и не было. Старшая просто не замечала младшую. Точнее, она мило разговаривала с ней, ласково подшучивала, но во всех ее действиях проглядывалось такое немое превосходство, что Вероника сама свела все случайные контакты на нет. Несмотря на то, что Аннабэль была давно уже миледи Хеймсворт, встречаться с ней Вероники лишний раз ой как не хотелось…

- Придут, - немного резко ответила леди Гарнер, - все, кроме Розали, она давно в Англии. Катерина с мужем тоже хотят покинуть Порт-Рояль, так что это их последний выход здесь.
Уж лучше бы Аннабэль уехала. Обиженная маленькая девочка все еще ревновала общество к старшей сестрице, хотя их пути давно разошлись.

 Отправлено: 22.04.12 12:04. Заголовок: От взгляда сэра Арту..

От взгляда сэра Артура не могло укрыться то, что Веро помрачнела - как будто само солнце ушло за тучи и лишило их своего сияния.
- Моя милая леди, вы чем-то расстроены? - обеспокоенно поинтересовался он. - Это из-за отъезда леди Катрины? Не печальтесь, Веро, смею вас заверить, вы еще не раз увидитесь с вашими сестрами, как бы далеко они не уезжали.

Он ободряюще улыбнулся девушке.
- Ведь в наше просвещенное время искусство морских путешествий шагнуло так далеко вперед, что человеку даже под силу добраться с одного края света на другой! - вдохновенно начал он, и осекся. По двум причинам: вряд ли Веро сочтет лекцию о морских путешествиях такой уж интересной, и благодаря мысли о капитане Блэйке. Тот самом капитане, который, благодаря невероятно надежным морским путешествиям, шлет ему невнятные письма и, быть может, собирает по кусочкам свою "Ласточку".

- Полагаю, лорд Хеймсворт придет в восторг от приема, - решил он перевести тему, - до меня доносились слухи, что мистер Риджентс затевает какое-то крупное предприятие, и без вложений Хеймсвортов ему никак не обойтись. А это значит, - он отпил глоток чая и чуть понизил голос, - что он будет из кожи вон лезть, чтобы угодить Шону.
Он позволил себе едко усмехнуться. Едко усмехаться его в свое время научил Мэтью, пообещав, что младшему сэру это в жизни пригодится.

 Отправлено: 28.04.12 21:21. Заголовок: Вероника сладко улыб..

Вероника сладко улыбнулась. О да, конечно, по сестрам она будет скучать. Хотя некая доля правды в этом есть: по Катрине она будет скучать только потому, что Аннабэль останется в городе, а не наоборот...Но даже это не заставит леди Гарнер отправиться за сестричкой на другой конец света. Она того не стоит!

- Пусть лезет куда хочет, - Веро легко пожала плечам, - Главное, чтобы десерт он подавал вовремя.

Вероника снова улыбнулась, посчитав, что она стала какой-то слишком серьезной. Хотя, откровенно говоря, несмотря на милейшего до дрожи в голосе сэра Артура, который «сам душка» (закатив глаза, хором пропели бы ее подружки), с каждым словом Вероника тяготилась разговором все более. Редко тактичная миледи подозрительно хранила молчание, делая вид, что увлечена узорчиками на вазах. Это беспокоило больше всего: Вероника хорошо знала мать, она понимала, что если божественная миледи молчала, то это обязательно входило в ее тщательно продуманный до мелочей план.

 Отправлено: 28.04.12 21:55. Заголовок: Узорчики на вазах бы..

Узорчики на вазах были действительно прелестны: фарфор, ручная работа, выписанные с легкой нежностью кренделя… Эстетически воспитанная миледи любовалась простым предметом, будто это прекрасно написанная картина. Она хотела уже поинтересоваться у сэра Артура, откуда он привез сие чудо, как до ее ушей донеслось имя мистера Риджентса. Всегда (!) тактичная миледи посчитала своим долгом немедленно вступить в разговор:

- Мистер Риджентс затевает что-то глобальное. Не могу раскрыть всех секретов, - выполняющая все свои обещания миледи таинственно понизила голос, - Но все серьезно и значительно. Что до лорда, не думаю, что Майклу придется много стараться.

Лорд Хеймсворт, умнейший человек, славился не только проницательностью и мудростью, но и добрейшим характером. Угодить ему было несложно, если учитывать одно маленькое условие: быть предельно любезным с его женой. Любезным, но не подобострастным, не заигрывающим, не закрытым, не… Потому что стоит только лорду увидеть огонек неудовольствия в прекрасных очах его супруги, он мог с легкостью забыть о всех обещаниях, данных этому человеку. К чести Аннабэль Хеймсворт, эта молодая женщина отличалась неженской справедливостью, которую воспитала в ней…кто? Правильно! Наисправедливейшая миледи!

 Отправлено: 29.04.12 16:19. Заголовок: От слов старшей леди..

От слов старшей леди Гарнер внутри у сэра Артура немедленно разгорелся огонь сдержанного любопытства. Однако же, как истинный джентльмен, который не имеет никакого морального права выспрашивать у достойнейшей леди последние слухи и свежие сплетни, он тут же задавил его в себе.
- Я уверен, стол у мистера Риджентса будет достойным, моя милая Веро, - пообещал он девушке. - И, уверяю вас, при мне ни один наглец не посмеет обойти вас и вашу прекрасную матушку десертом.

Одарив юную леди нежнейшей из своих суровых истинно английских улыбок, сэр Артур повернулся к леди Гарнер, осторожно ставя чашечку на блюдце.
- Не смею возражать, миледи, - мужчина смиренно склонил голову, - но позвольте усомниться. Мистер Риджентс не из тех, кто умеет незаметно и деликатно угождать. Это выходит у него грубо и неуклюже, - вспоминая некоторые из доказательств своих слов, он поморщился. - Взять хотя бы тот знаменательный случай, когда он попытался откупиться от урона, нанесенного хрупкому эмоциональному состоянию дочери Серрайсов...
Преотвратный, недостойный настоящего сэра поступок. Возможно, отчасти поэтому Риджентс - всего лишь "мистер", и сэром не станет ни при каких условиях.

 Отправлено: 30.04.12 14:03. Заголовок: Деликатная миледи, ..

Деликатная миледи, память которой хранила мельчайшие подробности громких скандалов Порт-Рояля, торопливо закивала головой. Правда, опомнившись, стала кивать важно и медленно (бесценной голове соответствующие манеры!). Сэр Артур был, несомненно, прав: мистер Риджентс весьма недалекий и примитивный мещанин, сознание его никогда не дорастет до величия и гордости истинного аристократа. Работяга, конечно, изредка проявляющий приступы щедрости (весьма странной, надо заметить), но о чести и достоинстве говорить не приходится. Бедняжка Астрея Серрайс! Чуткая миледи помнила, как страдала мать девочки, как проклинала этого отвратительного неотесанного Риджентса. Сочувствующая миледи только охала, ахала и всплескивала руками, периодически закатывая глаза от подступающей дурноты.

-Да, к сожалению, Господь обделил мистера Риджентса тактичностью и обходительностью, - аккуратная миледи аккуратно поставила чашку с недопитым чаем на блюдечко, - Но не надо забывать, что лорд Хеймсворт- человек весьма умный и проницательный. Если он поймет, что ему это выгодно, он пропустит и грубую лесть, и неуклюжие попытки любезностей.

Выгодно лорду или не выгодно – решать все равно не ему. И мистер Риджентс, пусть простолюдин, но не дурак, понимал это. Придя за советом к самой мудрой из женщин, он поступил правильно. Самая мудрая из женщин прекрасно осведомлена о жизни семьи Хеймсворт, и выгоды для себя искала именно она.

 Отправлено: 07.05.12 23:16. Заголовок: - Вы совершенно прав..

- Вы совершенно правы, миледи, - мужчина кивнул, целиком и полностью соглашаясь с замечанием леди Гарнер об уме лорда Хеймсворта.

О, о проницательности лорда Хеймсворта и его недюжинном уме ходили легенды. Сэру Артуру было откровенно жаль, что такой ум Шон тратит не на милые его собственному сердцу инженерные замыслы и научный прогресс, а на тщетные человеческие взаимоотношения и, по его мнению. мало кому нужные психологические тонкости.
Впрочем, выбирать было, конечно же, не сэру Артуру.

Тут он перевел свой взгляд на заскучавшую Веро, и мысли его вмиг взметнулись разноцветными бабочками прочь от всех этих глупых серьезностей.
- Ах, прошу прощения, - раскаялся он, - вам, верно, совершенно неинтересно слушать это все, милая Веро!.. Могу ли я искупить свою вину перед вами за то, что заставил вас почувствовать скуку?

 Отправлено: 07.05.12 23:43. Заголовок: Вообще-то Вероника н..

Вообще-то Вероника не скучала. Миледи, заставив сэра Артура переключиться на нее, избавила девушку от необходимости произносить любезности. Вероника сидела и разглядывала действительно дивные завитушки на вазах, размышляла о вечной любви и чувствовала себя вполне занятой: ведь мечтать – тоже занятие.

Но сэр Артур принял беспечный и возвышенный вид леди Гарнер за скучающий и решил взять инициативу в свои руки.

- Можете, - девушка заученно улыбнулась и вдруг что-то решила, - Вы знаете, сэр Артур, у меня возникло такое неприличное желание – погадать на судьбу.

Она взглянула прямо в глаза молодому человеку, взглянула открыто, с огоньком. Смотрела долго и пристально и, показав всем видом свое смущение, быстро опустила взор на свои руки, якобы комкающие платье от якобы нервного возбуждения.

 Отправлено: 08.05.12 11:08. Заголовок: - Вы знаете, сэр Арт..

- Вы знаете, сэр Артур, у меня возникло такое неприличное желание – погадать на судьбу.
Беспечная доселе миледи вздрогнула. Дочка, поди, совсем свихнулась! Какие такие гадания, да еще судьбоносные! Смотрящая вдаль миледи и без гадалок может предсказать будущее: у ее дочурки одна судьба – выйти замуж за перспективного юношу и сидеть в поместье, вдохновлять его на коммерческие и не только подвиги!

Видимо, буря негодований каким-то образом отразилась в облике экспрессивной миледи, потому что Вероника опасливо покосилась в сторону матери. Но ведь миледи – такая миледи, она сумела вновь принять уравновешенный и благодушный вид. Метнув в сторону дочери громы и молнии взгляда, она решила не предоставлять сэру Артуру свободу выбора:

- Ох уж эти шутки юных дам, сэр Артур, да? – Улыбающаяся обольстительной улыбкой миледи хохотнула. – Никогда не знаешь, что взбредет им в голову! Давайте дружно посмеемся и перейдем на десерт.

Последнее слово было сказано почти полководческим тоном. Это значило: попробуйте не перейти на десерт!

 Отправлено: 09.05.12 12:07. Заголовок: При словах юной Веро..

При словах юной Веро сэр Артур вздрогнул одновременно с леди Гарнер. Возможно, это у него получилось чуть более явственно - в конце концов, силы воли и выдержки железной миледи ему привито не было, да и жизненного опыта откровенно не хватало.

- Помилуйте, дорогая Веро, - сэр Артур смущенно опустил глаза, - ваш покорный слуга - человек науки... я, хотите верьте, хотите - нет, совершенно не представляю, как это делается.
Тут Артур хотел продолжить свою речь, объявив, что непременно жаждет научиться; и если ей, юной прелестнице будет угодно, он начнет учиться прямо сейчас, внимая знаниям, которые будут изливаться из ее прекрасных уст... но старшая леди Гарнер оказалась быстрее, и Дилиджэнсу оставалось только притихнуть и внимать другим знаниям.

Тонкий намек миледи понял даже он, к намекам по-наивному не восприимчивый. И, мягко кашлянув, решил не спорить.
- Думаю, ваша прекрасная матушка права, Веро. Сейчас не самое лучшее время, - сэр Артур чуть наклонился вперед, заговорщицки подмигнув девушке. - Я где-то слышал, что гадания на судьбу непременно следует проводить в темное время суток, когда Луна находится ближе к земле.

 Отправлено: 09.05.12 12:53. Заголовок: Господи, какие они с..

Господи, какие они скучные!

Вероника демонстративно закатила глаза (правда, предусмотрительно чуть отодвинувшись от вошедшей в гнев миледи). Десерта ей не хотелось, а уж ждать, пока Луна там куда-то подойдет, вовсе.

- Гадают цыгане, - обиженно пробурчала девушка, приняв вид расстроенного до нельзя ребенка, – На картах Таро. Или на кофейной гуще, например. Для того, чтобы выпить кофе, не надо ждать вечера!

Девушка выразительно взглянула на миледи. Та сидела с непроницаемым лицом, на губах застыла приторно милая улыбочка. Девушка моргнула несколько раз, давая понять, что это нужно.

Затем повернулась к сэру Артуру, ответно наклонилась к нему и шепнула:
- Сэр, - она намеренно сделала паузу, - Артур, вам разве не хочется узнать свое будущее?

Загадочно улыбнувшись, Вероника резко отпрянула назад, не спуская глаз с молодого человека.

 Отправлено: 09.05.12 13:01. Заголовок: Какой-то момент в во..

Какой-то момент в воспитании дочери был явно упущен. Цыгане, Таро, кофейная гуща. Благовоспитанная миледи сидела и ужасалась, бесконечно взывая к себе: откуда такое в ее дочери, ведь она этому не учила!

А чадо ее продолжало глупеть на глазах. Повернулась к матери, странно как-то взглянула. Что-то у нее с глазами, нервный тик какой-то. Обеспокоенная миледи совсем потеряла дар речи: ее ребенок глубоко болен!

Хорошо хоть с сэром Артуром ведет себя подобающе. Тот засмущался аж бедный, того гляди испариной покроется. Посему переживающая миледи решила просто понаблюдать за ненормальной игрой дочери, втайне надеясь на понимание юноши абсурдности происходящего.

 Отправлено: 09.05.12 16:20. Заголовок: Сэр Артур кашлянул. ..

Сэр Артур кашлянул. Затем еще раз кашлянул. Цыгане! Ради милой Веро он был готов достать даже туземцев - не в этом дело. Беда была в том, что мужчина не имел ни малейшего понятия, где в приличном обществе Порт-Рояла он достанет цыган.
Он даже не был до конца уверен, что знает, как выглядит хоть один. Что-то...шумное, да. Наверняка шумное. И яркое, всенепременно.

- Я ...э-э-э... не вполне уверен, что в моих силах доставить в наше общество хотя бы одного цыгана, - произнес он вслух, словно извиняясь, - Если они, гм, не являются обязательным компонентом...
Тьфу ты, снова как ученый заговорил от переживаний. Сэр Артур утомленно отер лоб, решив, что так не волновался уже давно.
- Я всего лишь хотел сказать, что если мы сможем обойтись одним лишь кофе, это было бы чудесно, - вымученно улыбнулся он, глядя в ясные глаза Вероники. - А мое будущее...
Сэр Артур долго краснел и бледнел, прежде, чем решиться на признание, но все-таки выговорил:
- ...я бы не хотел случайно узнать, что мое будущее пройдет вдалеке от вас, милая Веро.

 Отправлено: 09.05.12 16:36. Заголовок: Вероника раздраженно..

Вероника раздраженно вытащила веер и так же резко раскрыла его. Честно говоря, цыган ей тоже лицезреть не хотелось (впрочем, она смутно понимала, кто это такие), а вот на карты Таро поглядеть поглядела бы. Но раз кофе, то кофе. С десертом, ладно уж.

- Предпочитаете жить в неведении, - протянула Вероника, - Однако, если вы узнали о чем-то вас не устраивающем, вы разве не приложили бы все усилия, чтобы это исправить? Ведь именно здесь – суть гадания.

По крайней мере, Вероника так считала. Не значит, что она верила. В глубине души совсем даже нет: слишком самонадеянная. Но что плохого в этой пустой и детской забаве? Веро не понимала, что могло так смутить! Человек науки, с горечью подумала она, все пытается свести к рационализму. А ведь в мире много неизведанного!
Может, на суаре у мистера Риджентса затешется гадалка?

Хотя, впрочем, какая разница. И этот разговор начал тяготить капризную барышню.

 Отправлено: 11.05.12 21:37. Заголовок: У сэра Артура сущест..

У сэра Артура существовало собственное мнение по поводу судьбы. До тех пор, пока ты ее не знаешь - она для тебя не написана. Подобно схемам и чертежам, которые рождает рука творца, судьба не существует - находится везде и нигде одновременно - пока не будет создана.
- То, что предсказано - становится судьбой, милая Веро, - попытался объяснить он девушке свою точку зрения, - а судьбе изменить нельзя. Суть гадания - высечь судьбу на чертежных листах мироздания, тем самым запрещая человеку в нее вмешаться.
Он рассеянно взмахнул рукой, чувствуя подступающее вдохновение. Перед глазами заплясали точеные шестеренки и рычаги мироустройства Вселенной.

- Слеп и свободен идущий свои путем, навеки скован предназначением тот, кто путь этот узнал, - сэр Артур ослабил затянутый ворот и с блеском в глазах пристально посмотрел на Веро - не романтичный влюбленный, но азартный человек в пылу беседы, - процесс познания чего-то кажется нам слаще меда, моя леди, но стоит только узнать все - и обреченность обрушится на нас горьким водопадом.
Он смутился и замолк, схватив с принесенного блюдца с десертом ложечку и вертя ее в пальцах, чтобы только занять чем-то руки. Мысль о том, что он вел себя недостойно порывисто, не отпускала.

Сэр Артур благодарил небеса за то, что наука так обширна. За то, что никогда ему не удастся познать все - и погибнуть в глухой обреченности всезнания. Возможно, поэтому именно в науке он и искал убежища.

 Отправлено: 12.05.12 11:53. Заголовок: Вероника с интересом..

Вероника с интересом наблюдала за чудесной метаморфозой сэра Артура. Видимо, своим разговором она невольно заставила молодого человека показать себя таким, какой он есть - не стесненным светской учтивостью и смущенным присутствием юной красавицы. Правда, он очень быстро овладел собой и вновь принял вид благообразного юноши, но этот порыв (весьма поэтический, справедливо отметила Веро) немного изменил представление леди Гарнер о молодом человеке.

- Что случилось - случилось? - девушка, хитро прищурившись, посмотрела на Артура, - Я понимаю. Как бы не старались мы изменить судьбу, она нас настигнет, какой и задумывалась...кем-то. Попахивает фатализмом.

Нельзя сказать, что Вероника над этим не задумывалась. Приходилось, и часто, но девушка ненавидела эти мысли. Они всегда приводили к ощущению неизбежности, а как горько осознавать, что в твоей власти далеко не все. Даже твоя жизнь!

 Отправлено: 13.05.12 21:49. Заголовок: - А я и есть фаталис..

- А я и есть фаталист, моя милая Веро, - грустно признался сэр Артур, подавив недостойное для приличного общества желание с размаху провести ладонью от лба и до подбородка, стирая неприятные мысли. "С тех самых пор, как единственный выжил в том пожаре", - поэтому предпочитаю не знать судьбы, чтобы иметь возможность управлять ею - а не наоборот.

Он наклонился к девушке и взял ее руку в свою.
- В незнании - наша сила, - горячо сказал он, - пока мы не знаем - нам открыты все дороги.
Интересно, появится ли когда-нибудь на свете человек, который будет знать абсолютно все? Если так, сэру Артуру было заранее жалко его - жалко до боли. Что остается делать, если все познано, и не осталось больше тайн?

- Но, - он кашлянул, выпустил ладонь Веро и вернулся к десерту, словно бы ничего не произошло, - я думаю, довольно бесед о высоких материях.
Сказав это, он покосился на старшую леди Гарнер. Еще чего доброго, сочтет его чересчур легкомысленным и, как следствие, неподходящей кандидатурой в мужья своей нежной дочери.

 Отправлено: 15.05.12 14:57. Заголовок: Несмотря на внешнюю ..

Несмотря на внешнюю непосредственность и инфантильность, Вероника достаточно наблюдательная, и от ее глаз не скрылась внезапно появившаяся на лице сэра Артура мрачность. Ей стало любопытно, но только на миг. Молодой человек наклонился к девушке и взял ее руку в свою. Вероника смотрела прямо в глаза сэру Артуру: черные, умные, они ярко горели порывистым жаром юности.

Веро была избалованна вниманием мужчин, и взгляды немого восхищение в ее сторону она воспринимала как должное. Но сэр Артур немного отличался от привычного образа ее верного рыцаря. Высший свет мало испортил его, а то обстоятельство, что общество наипочтеннейших лордов, сэров, пэров не лучшим образом сказывается на благороднейших чертах характера молодых людей, не отрицала даже леди Гарнер. В Артуре присутствовала неподкупная искренность, которую невозможно не заметить. Сначала Веро этого не понимала, но теперь даже начала находить своеобразную привлекательность.

Девушка раздраженно встряхнула головой. Наваждение какое-то. Она деловито взяла ложечку и принялась за десерт.

- Интересно, мистер Риджентс догадается заказать ради меня те прелестные пирожные с патокой? Он обещал.
Ничего мистер Риджентс, конечно, не обещал, но тему сменить надо было.

 Отправлено: 17.07.12 11:44. Заголовок: Разговоры, любезност..

Разговоры, любезности, милые улыбки, смущенные лица – мечтательная миледи, залюбовавшись на своих детей, унеслась мыслями в свою дале…нет, вовсе не далекую юность. Вот она, еще златоволосая, в прекрасном платье нежнейшего голубого цвета, так гармонирующего с ее глазами. Она величественно шагает по аллее далекого английского городка, ловит восхищенных взгляды абсолютно всех мужчин, не замечает ненавистное фырканье абсолютно всех женщин. Маргарита Гарнер, самая завидная невеста! Как пылко объяснялись ей в любви, как настойчиво добивались ее руки, как наивно и трогательно пытались завладеть ее сердцем! Самые сладкие минуты жизни: выслушивать сбивчивые или, напротив, уверенные и оточенные признания упоенных ее красотой юношей. Но Марго всегда знала, что хотела. Ее сложно было пленить красноречием, а вот браслет с редчайшими камнями просто привязывал намертво к себе слабое девичье сердечко. Да, пусть она не стала графиней (темная история, неприятная, и Миледи сразу перешла на другую главу), но ведь носить титул королевы (непризнанной, но! – Королевы!) почтенного портового городка несомненно великое достижение.

Миледи с трудом очнулась, выплыла из своих воспоминаний. Время было уже позднее, и благородным дамам пора бы уже и откланяться. Поднявшись, обворожительная Миледи с очаровательной приятностью молвила:

- К сожалению, сэр Артур, нам пора.

 Отправлено: 17.07.12 20:42. Заголовок: "Пирожные с чем?..

"Пирожные с чем?" - хотел было переспросить сэр Артур, совершенно и бесповоротно плененный какими-то неясными ему еще изменениями в выражении лица милейшей Веро. Посчитав, однако, что позволить понять его даме, что кавалер был к ее словам невнимателен, будет верхом невежества, он смолчал - а разговор как-то сам собой ушел в сторону он пирожных, и Риджентса, и сосредоточился на вещах гораздо более приятных... кажется, ему даже удалось самую малость заинтересовать Веро рассказом о непознанной магии такого элементарного предмета, как шестеренка... а, быть может, это была его попытка прочесть поэму авторства его дальней кузины? Артур не имел понятия. Эти юные создания так загадочны, а Вероника, несомненно, самая загадочная из них!

В общем и целом, сэр Артур был счастлив. Поэтому твердый голос леди Гарнер заставил его больно рухнуть с небес на землю. Чудом успев подскочить со своего кресла на посекунды раньше, чем это сделала леди - как и положено достойному джентльмену - он спохватился:
- Как, так скоро?
Бедняга Артур и не заметил. что день уже некоторое время, как перевалил за середину. Ну конечно же, у его прекрасных гостий достаточно собственных дел!
Ругая себя за неосмотрительность, сэр Артур поклонился.
- Простите, миледи, что заставил вас задержаться. Надеюсь, что очень скоро вы почтите меня своим присутствием снова, - на последних своих словах он устремил взгляд на Веро.

 Отправлено: 17.07.12 23:47. Заголовок: Время вполне заметно..

Время вполне заметно пролетело, хотя разгоряченный и разговорившийся сэр Артур стал намного привлекательнее и интереснее, чем он же в начале их беседы. Леди Гарнер знать не знала о потаенных и скрытых тайнах какой-то там шестеренки, но Артур рассказывал о ней так увлеченной, словно эта вещица была смыслом его жизни.

Внезапно ее мать вспомнила, что время из пребывания в гостях достигает точки неприличности, и пожелала проститься. Веро грациозно встала, мило улыбнулась и направилась к выходу, на минуту остановившись около сэра Артура и шепнув ему:

- Разумеется, это не последний раз.

Отвернувшись, словно краска залила ей лицо, она быстро вышла из помещения.

 Отправлено: 18.07.12 06:59. Заголовок: В это время по улице..

В это время по улице прогуливался молодой человек в военном кителе. Он, очевидно, что-то искал, так как поминутно вынимал карту Порт-Рояла и всматривался в неё пристальным взглядом. Когда он подошёл к дому сэра Артура он остановился в раздумьях.
А потом быстрым шагом подошёл к двери, и чуть было не налетел на Веронику Гарнер.

- О, мисс, прошу меня великодушно простить, – извинился юноша, и в знак раскаяния и уважения поцеловал ей руку, - я ищу здесь особняк некоего сэра Арт…

Он не закончил свою мысль, так как в эту минуту он увидел выходившую из дома Маргарет Грандер.

- Неужели, это Вы, мисс Грандер? – спросил он у обворожительной дамы – Позволь те представиться – Джеймс Уолл Брандер, капитан судна «Возмездие» и председатель совета по улучшению Британских колоний в Карибском море. Я много о Вас слышал, мисс Грандер, – и он низко поклонился.

 Отправлено: 18.07.12 17:25. Заголовок: Милейшая Миледи ласк..

Милейшая Миледи ласково улыбнулась сэру Артуру и, пропустив вперед дочь, на минуту задержалась около молодого человека.

- Нам было приятно провести время в столь достопочтенном обществе. – Легкий кивок головы означал, что из уст благородной миледи это высочайшая похвала. – До скорой встречи, сэр Дилидженс.

И, развернувшись, величественная Миледи гордо выплыла из гостиной. Выходя на площадку перед входом, Марго нос к носу столкнулась с неким молодым человеком, имеющий вполне приличный вид, позволяющий с ним заговорить. Правда вот, назвал он ее как-то странно… Мисс.
Мисс?! Ошеломленная Миледи аж передернулась! Если бы она не была настолько уверена в собственной великолепии, она бы крепко задумалась, почему ее назвали «мисс»… Но нет, невероятную Миледи просто невозможно так назвать, так пошло, низко…Хм, хотя «мисс» – гораздо лучше «миссис».

- Я не знаю, о ком именно вы слышали, - сдержанно и безукоризненно вежливо ответила Миледи, подчеркивая всем своим видом, к какому слою общества она принадлежит, - но совершенно точно скажу, что о Миледи Маргарет Гарнер не слышать просто невозможно.

Если бы солнце выбирало, что и кого именно ему освещать, оно, несомненно, направило свои лучи только на нее, ослепительную и без того Миледи Гарнер.

 Отправлено: 18.07.12 18:00. Заголовок: - Оу, миледи, я поня..

- Оу, миледи, я понял Ваш намёк, – сказал Джеймс, покраснев. Он был ещё молод и мог просто не знать светских правил, но он их знал и был очень разочарован, что произвёл такое неподобающие его статусу впечатление.

- Я, рад был бы поговорить с Вами, рассказать последние новости из Лондона и попросить Вашего снисхождения, но я не желаю Вас задерживать и сомневаюсь, миледи Гарнер, что Вам будет приятно моё общество, поэтому я прошу Вас только о том, чтобы Вы забыли сей неприятный инцидент, - продолжал Брандер, постаравшись максимально загладить первое впечатление о себе.

Вообще, Уоллу понравилась эта глубокомысленная и ироничная леди, так как она напомнила ему о Лондоне, Йорке, Шеффилде, а особенно Эдинбурге – где на балах он часто встречал таких гордых дам.

- И тут фортуна от меня отвернулась, – подумал Джеймс, - единственная девушка, которая может помочь мне в моём сложном деле – и сразу же конфуз. Да-с…

 Отправлено: 19.07.12 06:06. Заголовок: - Сейчас, миледи, я..

- Сейчас, миледи, я вынужден откланяться, так, как у меня есть неотложные дела, но я очень надеюсь, что мы ещё раз увидимся, и я смогу загладить свою провинность, - после минутного молчания сказал Брандер.

Он снял шляпу, поклонился на французский манер и оставил леди и её дочь в одиночестве. По всей логике вещей он должен был направиться к сэру Артуру, которого ещё минут десять назад Брандер так рьяно искал.

Но нет, он направился в противоположную сторону – к городу. Джеймс после курьёза с миледи Гарнер, решил не посещать сэра Артура – он просто не видел больше в этом смысла, если первая леди Порт-Рояла теперь могла отказать в снисхождении к его делу. Джеймс решил навестить кого-то ещё - благо в Порт-Рояле было уйма знатных особ.

 Отправлено: 21.07.12 21:33. Заголовок: Милостивая Миледи мя..

Милостивая Миледи мягко улыбнулась и, желая показать свою великодушность, проворковала:
- Будет вам сокрушаться, молодой человек. На первый раз я прощаю вам эту оплошность, но впредь будьте осторожны и представляйте, кто перед вами.

Миледи кивком головы показала дочери, чтобы та садилась в карету без нее. Девушка уже заинтересованно приглядывалась к молодому человеку и обиженно морщила носик, явно не довольная тем, что внимание незнакомца полностью сосредоточено на притягательной Миледи. Нет, Марго вовсе не соревновалась с дочерью, скорее, показывала, как нужно вести себя, чтобы все мужчины были у ее прекрасных ножек. Учить уму-разуму лучше всего на примере.

Обольстительная Миледи перевела взгляд на молодого человека, след которого давно простыл. С умудренной опытом Миледи всякое бывало, но чтобы собеседник исчезал прямо из-под носа – нет, пожалуй, такого с ней еще не было!
Ошарашенная Миледи кашлянула. Очевидно, действие ее микстуры заканчивалось, а новая порция ждала ее только дома с доктором Шарлатано.

 Отправлено: 24.08.12 23:29. Заголовок: Сэр Артур был окрыле..

Сэр Артур был окрылен. Сэр Артур был на седьмом небе от счастья. Еще был, ведь сегодня и сейчас ему благоволила не только прекраснейшая из прекрасных, миледи Гарнер, но и очаровательная Веро! И она дала это понять самым недвусмысленным образом, на который сэр Артур мог рассчитывать.
- "Не последний раз"! - восхищенно бормотал он время от времени, расхаживая по безукоризненно прибранной гостиной и в рассеянности внося в идеальный порядок ноту хаоса, переставляя с места на место вазочки, статуэтки и выдергивая из под всего этого великолепия кружевные салфетки.

В конце концов, ему попалось в руки распечатанное письмо, которое он удержал в руках дольше прочего. Письмо, полученное сегодня утром, напоминало ему о Веро - оно носило ее запах, хотя отправлено было вовсе даже и не ею...
Сэр Артур мечтательно принюхался, и глаза его приобрели расфокусированное выражение, а рот приоткрылся - как всегда у людей, которые вот-вот получат внезапное озарение (или удар, но ведь сэр Артур был здоров, так что об этом речи быть не могло).
Тонкая нота цитруса, напомнившая ему о Веро и ее прелестных духах, вызвала у него воспоминания о детстве и шалостях, о тех временах, когда он, собственноручно открыв секреты тайнописи, в азарте нового знания поделился ими с Мэтью, и они провели много часов, таская из кухни лимоны и с их помощью составляя друг для друга тайные послания...

Сэр Артур моргнул и принюхался тщательнее. Сомнений быть не могло - от письма, написанного в тоне небрежном, явственно пахло лимонами.
- О, нет... - зачем-то пробормотал сэр Артур, и бросился искать огниво.

Строки, проступившие на подогретом листе, заставляли волосы на голове вставать дыбом.
"Только посмей не прочесть это, Арти - и я поверю в то, что ты полный болван. Хотя, может статься, что мне будет все равно, если не повезет и Карлайл отправит меня на корм рыбам раньше, чем я успею сбежать. Арти, не верь ни единому слову - эти сволочи подставили меня! Карлайл, Риджентс, и кто еще знает, сколько сволочей - ни в какой шторм "Ласточка" не попадала, мы целы и невредимы и идем, опережая график, а я связан и посажен под замок в собственной каюте - и мне еще повезло! Все это затевалось только для того, чтобы украсть твои чертежи, и будь я проклят, если знаю, что за ценность они в них углядели, что готовы убивать и предавать ради жалкой бумаги. Не в обиду твоим талантам, друг.
Я не собираюсь просить тебя о вызволении - сам справлюсь. Или нет, и тогда моя вина в том, что не успею расквитаться с этими ублюдками. А ты сиди тихо, и не верь никому, кроме самых близких, слышишь? Не суйся никуда, не вмешивайся - я тебя знаю, ты же дров наломаешь столько, что потом не соберешь. Береги себя, дуралей. Прости, что не смог уберечь твои бумажки - знаю, как они тебе дороги".

Блэйк совершенно не умел по меньшей мере двух вещей: писать письма и уговаривать своего друга чего-то не делать. Сэр Артур вздернул подбородок, решительно сжал бумагу в кулаке и собрался вот прямо сейчас идти к Риджентсу и выяснять, что же за гнусность он себе позволил на этот раз.

 Отправлено: 28.08.12 18:05. Заголовок: Порт-Роял >>..

Порт-Роял >>> "Малютка Мэри"

Сумерки в море - совсем не то, что сумерки на суше. Когда там уже растекается по воде чернильной вязью мрак, здесь все еще светло от стен домов и постепенно загорающихся огней.
И долговязый Блэйк, мокрый до нитки, в одной рубахе и даже без сапог, привлек бы массу нежелательных взглядов, пока добрался бы до своего друга.

Но делать ему особо было нечего. Конечно, он рад бы сбежать при всем параде, в отличном своем капитанском мундире с тяжелым золотым шитьем, в белоснежных чулках и тщательно зачесанными назад, прочь от высокого умного лба, волосами. Конечно. Только вот сбегать в таком наряде из плена было несподручно.

Мэтью тенью скользнул под причал, заприметив там мирно дрыхнувшего бродягу.
- Прости, друг, - неслышно вымолвил он, фокусническим жестом стянув с несчастного дырявые, стертые сапоги, и, чуть поколебавшись, забирая длинный, до пола самому бродяге, и с трудом до колена - Блэйку, кафтан. Грязный и вшивый к тому же, наверняка - но капитан Блэйк знал, когда нужно было чем-то жертвовать.
Теперь нужно было бежать быстро, и быть неприметным.

...До дома Артура он добрался без казусов. Казусы начались после.
После непродолжительного стука в дверь - все время, пока его рука лежала на молоточке, Блэйк непрерывно молился всем святым, чтобы Арти оказался дома - та со скрипом отворилась, явив его взгляду благообразную горничную сэра Дилиджэнса.
- Миссис Уитон! - узнал ее Блэйк и тут же бросился в помещение, желая одновременно обнять замечательную пожилую даму, узнать, где Арти, и немедленно, немедленно переодеться.

Миссис Уитон в его нынешнем обличье капитана Блэйка не узнала. Поэтому она сначала взревела как свора басовитых гончих, попыталась захлопнуть дверь, защищая хозяйский дом от вторжения, а, когда это ей не удалось, ловко схватила кочергу и принялась охаживать благородного капитана по ребрам - выше не доставала - одновременно пытаясь отогнать его к двери.
- Пошел прочь, бродяга!

Блэйк отступал, понимая, что это единственное, что ему оставалось: женщину ударить не может, отобрать кочергу - тоже, и если сейчас кто-нибудь не придет на помощь, ему придется совсем худо.

 Отправлено: 28.08.12 18:25. Заголовок: Собираясь с мыслями ..

Собираясь с мыслями и готовя обличительный монолог, который он непременно выскажет иджентсу сразу же при встрече. сэр Артур удачно поглядел на часы и не менее удачно вспомнил, что приглашен к упомянутому Риджентсу на вечер. Какая удача! Значит, обличить его можно будет при всех - сэр Дилиджэнс прямо-таки загорелся от одной мысли о том, как предстанет перед обворожительной Веро рыцарем в сверкающих доспехах, и одним своим словом свергнет копошащееся мерзкое зло в лице презренного негодяя Риджентса! И глаза его избранницы засияют от восторга, а нежные губы несомненно произнесут "Да!" в ответ на его просьбу выйти за него... Кхм.

Сэр Артур откашлялся и смутился, приведенный в чувство стуком в дверь. Он поднялся с кресла, поспешно затолкал письмо в карман жилета, и уже был готов встречать незваных гостей - или, вернее, деликатно провожать, как вдруг...

- Миссис Уитон! - закричал он, услышав вопль горничной, и тут же, как истинный джентльмен, бросился на выручку.
Увидев, как несчастная храбро сражается с вторгнувшимся в его родные пенаты бродягой, сэр Артур мгновенно ринулся в драку сам. Совершенно неискушенный в уличных боях, он набросился на неприятеля со спины, обхватил его руками, и потянул назад.

Силы отважный сэр Артур, конечно же, не рассчитал, и оба рухнули на пол - причем немаленький вес бродяги пришелся на грудь худощавому Дилиджэнсу, отчего благополучно выбил из него дух. Но сэр Артур был рыцарем, и двигала им потребность защитить свою даму, а, значит, перевес был на его стороне. Выкарабкавшись из-под невнятно возмущавшегося злодея, он оседлал его, обездвижил и, криво замахнувшись, нацелил свой великолепный кулак великого ученого злодею в нос.

 Отправлено: 28.08.12 18:33. Заголовок: "Чтоб вас черти ..

"Чтоб вас черти взяли!.." - запоздало подумал Блэйк, заваливаясь назад. Тяжелая кочерга, которой горничная с очаровательной легкостью размахивала, пока лупила его, просвистела перед носом. "Хоть какая-то радость".

А потом он шмякнулся на кого-то, и ему, и так уже за сегодня натерпевшемуся, стало совсем худо.
- ... вас, ... и ..., - просипел Блэйк, придя в себя. "Кто-то", тем временем, успел одержать верх в самом прямом смысле, и уже намеревался продолжить экзекуцию. О удача!
- Арти, перестань! - он перехватил кулак на подлете к своему дважды ломаному в свое время носу, - Перестань, идиот! Это я!

Ну, теперь можно и отдышаться. Радость-то какая.
Все еще крепко удерживая кулак друга, он откинул голову назад, больно стукнувшись затылком, и выдохнул.

 Отправлено: 28.08.12 18:50. Заголовок: "Ай!" - хоте..

"Ай!" - хотел было воскликнуть сэр Артур, потому что кулак его был перехвачен довольно-таки болезненно, но решил, что для благородного джентльмена говорить "ай" - несолидно.
А потом он узнал голос - единственное, что он в состоянии был узнать, пока его, голоса, обладатель, не откинул с лица мокрые, сосульками свисавшие волосы.

- Мэтью? - растерянно спросил он. - Мэтью! Святые угодники, Мэтью, что с тобой? Что на тебе надето?!
Потом он разглядел синяки и разбитое лицо друга, и с ужасом оглянулся на горничную, все еще сжимавшую кочергу.
- Это что, все...
Он спохватился и слез с поверженного Блэйка, протянул ему руку и помог подняться.
- Ты сбежал? Как тебе удалось? Что произошло?!

 Отправлено: 28.08.12 18:59. Заголовок: - Да я это, я, - про..

- Да я это, я, - проворчал Блэйк, принимая протянутую руку, и встал, тщательно запахивая ворованный кафтан. - И нет, это, - он небрежным аристократическим жестом обвел рукой себя, - не дело рук миссис Уитон, по счастью у нее легкая женская рука, и пострадала только моя гордость.

Его ребра с этим утверждением были откровенно несогласны, но Блэйк был вежлив и галантен.
- Простите, что посмел вас напугать, - он преломился в поклоне, прижимая руку к груди, и тут же скривился.
- Мистер Блэйк, - с укоризненной строгостью ответила горничная, но все-таки сменила гнев на милость, и обратилась к сэру Артуру, - пойду распоряжусь о горячей ванне, сэр.

Блэйк был рад тому, что она удалилась, и что можно со стоном сесть обратно на ковер и привалиться к креслу, игнорируя нескончаемый поток вопросов со стороны друга.
- Ну у тебя и шутки, Арти, - потом посерьезнел. - Ты письмо мое получил, вижу. Когда? Не успел ничего натворить, я надеюсь?

 Отправлено: 28.08.12 19:09. Заголовок: Сэр Артур кивнул гор..

Сэр Артур кивнул горничной.
- И о свежем костюме, пожалуйста! - спохватился он, потом оглядел себя снизу доверху и добавил вдогонку. - Двух!

- У меня шутки? - огрызнулся он, с беспокойством глядя на Блэйка. - Получил. Утром прочел обычное письмо, буквально час назад - настоящее. Ничего, как ты выражаешься, "натворить", не успел - но собираюсь, и собираюсь сделать это прямо сейчас!
Он произнес это не терпящим выражений тоном, и посмотрел на часы.
- Через сорок две минуты, - справедливость восторжествует! - я должен быть на официальном вечере у Риджентса, где и заявлю о том, что он - гнусный негодяй, вор и мошенник, и мне об этом известно!

Тут ему в голову пришла мысль не слишком приятная, и он насупился.
- Если ты желаешь сделать это сам - я пойму и уступлю, - сэр Артур приосанился. Какой бы важной ни была для него возможность проявить лучшую свою, героическую сторону перед юной Веро, дружба была важнее, и право мести, принадлежащее Мэтью, стояло впереди его собственных чаяний.

 Отправлено: 28.08.12 19:20. Заголовок: Услышав о намереньях..

Услышав о намереньях друга, Мэтью вскочил, несмотря на боль от побоев во всем теле.
- Не вздумай, - пригрозил он, склоняясь к самому лицу Артура и тряся указательным пальцем перед его носом. - Не вздумай, слышишь - иначе я тебе сам шею сверну. Ридженс - сволочь, но сволочь умная, и если ты полезешь ворошить это осиное гнездо на его территории - себя на посмешище выставишь, а он выйдет сухим из воды.

Голос его был тяжел, как мушкетные пули.
- Мне плевать, друг мой, если хочешь быть посмешищем - твое дело, хотя я бы, конечно, тебе не советовал, - Блэйк на краткий миг блеснул неровной улыбкой, и стиснул плечо товарища, - но Риджентсу уйти я не позволю. И его своре - тоже.
Он сглотнул.
- Особенно Карлайлу, этому... грязному выродку. Я ему кишки... своими руками... выпущу.
Глаза Блэйка стали безумными, ногти левой руки вонзились в ладонь, и с хриплым полувздохом он опустился в кресло.

- Послушай меня, Арти, - глухо продолжил он, направив взгляд в пол, меж собственных коленей, - Риджентса надо ловить осторожно и умно. Дай мне приодеться, дождись, и я пойду с тобой - вместе мы что-нибудь придумаем. Обещаю. Обязательно. Но не сам ты. Поклянись мне, Арти, поклянись, что без меня ничего не предпримешь.

 Отправлено: 28.08.12 19:51. Заголовок: Глядя на друга, сэр ..

Глядя на друга, сэр Артур озаботился более, чем раньше. Мэтью всегда был горяч и порой яростен сверх меры, но такой ненависти в нем он еще не замечал.
- Как скажешь, - осторожно ответил Дилиджэнс, переступив с ноги на ногу, - Мэтью, я не могу тебя ждать - тебе нужно одеться, привести себя в порядок, смыть весь этот...

Его слегка замутило, когда он понял, что его друг сидит в его бледно-коричневом кресле прямо в этом жутком... одеянии, которое он достал неизвестно откуда. Особенной любовью к чистоте сэр Артур не отличался и был весьма рассеян, но ведь Веро может снова прийти к нему в гости, и сесть сюда же! Или, чего хуже, это будет не юная Веро, а сама великолепная леди Гарнер!

Сэр Артур тут же устыдился собственных мыслей.
- Я клянусь, что без тебя не предприму ничего, Мэтью. Но и ты пообещай, что, прежде чем появиться на вечере, приведешь себя в должное твоему положению состояние, и возьмешь себя в руки.

Добро должно быть блистательно, зло - отвратительно. Никак не наоборот.

 Отправлено: 28.08.12 20:05. Заголовок: Мэтью поднял угрюмый..

Мэтью поднял угрюмый взгляд на Артура.
- Обещаю, - спустя долгую паузу нехотя отозвался он. - Лишь бы у тебя нашлась подходящая одежда, дружище, иначе я буду выглядеть посмешищем. Как прикажешь выводить мерзавцев на чистую воду, если у тебя рукава камзола до локтей подстрелены, и чулки колени не закрывают? - пожаловался он почти нормальным своим голосом и скорчил невероятную рожу, выражавшую, должно быть, крайнюю степень отвращения.

Заслышав приближение горничной, он поспешно поднялся на ноги, почти слыша, как скрипят его суставы.
- Ваш костюм готов, сэр, - с достоинством обратилась она к Артуру, - я также взяла на себя смелость отложить вещи для мистера Блэйка - из тех, что могут подойти ему по фигуре. Сэр, - а это уже к нему, - будьте так добры последовать за мной, ванна готова.

- Буду! - живо отозвался он и собрался проследовать за горничной. - Арти, не беспокойся, я догоню тебя, как только буду готов. Обещаю, это будет скоро - если ты одолжишь мне коня...
Он потянул себя за рукав и неуверенно дернул уголком рта.
- Миссис Уитон, могу я просить вас что-нибудь сделать с моим нынешним... эээ... нарядом?
- Извольте снять его, мистер Блэйк, и я его тотчас же выкину, - с еще большим достоинством ответила горничная, исчезая в дверях.

- Отличное решение, - оценил капитан, соглашаясь с ним сразу бровями, губами, глазами и чуть ли не ушами - все его подвижное лицо выражало крайнюю степень одобрения.
Он махнул Артуру и исчез следом за горничной.

 Отправлено: 28.08.12 20:40. Заголовок: - Я не держу лошадей..

- Я не держу лошадей для верховой езды, - машинально отозвался сэр Артур, спохватываясь. Надо было позаботиться об экипаже для Мэтью, раз они поедут отдельно - негоже, чтобы его товарищ прискакал верхом, как какой-нибудь повеса.

Мысли его, разобщенные и путаные после внезапного появления друга, наконец смогли улечься и тут же затянули его в свой водоворот. Мэтью жив и спасся. Его, возможно, преследуют. Риджентс - вор и негодяй, со слов самого Мэтью, конечно - но у сэра Артура нет поводов ему не доверять! Его прихвостни - опасные мерзавцы, способные взять в плен честного человека. И в этот... рассадник бесчеловечности, ничего не подозревая, прямиком в объятья хаоса, сейчас наверняка направляются юная Веро со своей чудесной матерью!

Сэр Артур ахнул и, преисполненный решимости, наскоро приведя себя в порядок, покинул дом с единственным намереньем - защитить своих дам и не отпускать их от себя до конца вечера, чего бы это ему ни стоило.

---> Банкетная зала усадьбы Риджентса