Отправлено: 31.05.12 19:52. Заголовок: Усадьба Риджентса

 Отправлено: 31.05.12 20:09. Заголовок: ---> Городской п..

---> Городской парк

Поездка помогла мисс Чарльстон немного развеяться, и по ступенькам крыльца поднималась она во вполне сносном настроении, с обычной улыбкой на губах.
- Мисс Чарльстон, - поприветствовал ее сухопарый камердинер (а также дворецкий, распорядитель и просто правая рука Риджентса), открывая дверь.
- Уэймур, - склонила голову Сесили, проходя внутрь и сбрасывая с плеч легкую пелерину. Мужчина тут же принял ее и бесшумно исчез, предоставив ей возможность самой отыскивать хозяина, если она этого пожелает - или же свободно разгуливать по дому. Так было заведено у Риджентса.

Сесили направилась в гостиную, задержавшись у зеркала и поправив растрепавшиеся кудри. Завивать волосы было страшно неудобно, по ее мнению, но появиться в обществе без прически было, пожалуй, хуже, чем быть в ее годы незамужней. Скорчив недовольную мину своему отражению, Сесили переступила порог, с удовольствием слушая шорох ткани по жесткому ворсу ковра.
- Майкл? - позвала она наудачу. Риджентс вполне мог ее не слышать, запершись в кабинете, или увлекшись чтением на заднем дворе. Но попытка не пытка. - Майкл, ты здесь?

 Отправлено: 19.07.12 21:18. Заголовок: Чертежи, расстеленны..

Чертежи, расстеленные перед ним на столе, были, на первый взгляд, совершенно обычными. Но Риджентс верил Тони, как до этого он поверил восторженному сэру Дилиджэнсу... а Тони Флинт утверждал, что это не просто чертежи. Это открытие.
Риджентса это вполне устраивало - равно как и тот факт, что его знакомый почтет за честь работу над этим проектом саму по себе, и лавры чужие присваивать не собирается. В этом они были с Энтони непохожи - Риджентс как раз-таки жаждал почивать на незаслуженных лаврах.
Хотя почему это "незаслуженных"? Он, а не автор продвинет это изобретение в народ. Он, а не автор, позаботится о том, чтобы оно было узнано, оценено и окуплено! Конечно же, это заслуженные лавры.

С первого этажа донесся слабый оклик. Неужели уже обед? Он выпрямился, прочесал пятерней рыжую шевелюру и решительно шагнул прочь из комнаты.
- Сес! - окликнул он гостью, оперевшись на перила верхней площадки. - Я наверху, в кабинете. Поднимайся.

 Отправлено: 19.07.12 21:31. Заголовок: "Сес!" Сесил..

"Сес!" Сесили опять скорчила рожу, и, подхватив юбки, приняла предложение. Нельзя сказать, что она радовалась, когда над ее именем измывался чей-то язык, но, по крайней мере, это обращение было ей больше по душе, чем обманчиво-ласковое "Силли", так полюбившееся ее родителям.
"Силли-глупышка". Из этого прозвища могут пустить корни гораздо более грубые и обидные, между прочим. Сесили терпеть не могла это "Силли", и ее передергивало каждый раз, от одного его упоминания. К счастью, дядя был достаточно благоразумен, чтобы называть ее полным именем - а когда желал проявить нежность, то просто "милая".

- Занят чем-то интересным? - полюбопытствовала она, подставляя щеку для поцелуя, руку - для того, чтобы ее бережно провели в кабинет, и с любопытством разглядывая стол. - А, опять Энтони втянул тебя к авантюру? И что ты спонсируешь на этот раз?

Она прошлась по кабинету, погладив пергамент кончиками пальцев и сощурилась на заоконный пейзаж.
- Занят настолько, что даже не ходил встречать свой корабль в порту? Почему ты не говорил, что "Ласточка" сегодня возвращается?
Ей хотелось поддразнить Риджентса. Утреннее чувство бодрости пополам с томительным. зовущим безумием не выветрилось до конца, и мисс Чарльстон добровольно шла у него на поводу.

 Отправлено: 19.07.12 21:40. Заголовок: "От нее всегда п..

"От нее всегда пахнет чем-то приятным", - рассеянно отметил про себя Риджентс, принимая предложенную руку и вводя свою леди в кабинет.
- Нет, на этот раз - я его, - ответил он, обходя стол и возвращаясь к разглядыванию чертежей. - И, поверь мне, то, что ты перед собой видишь, стоит того. И даже большего стоит.

Он задумчиво покусывал ноготь, прикидывая, как бы получше представить свое начинание на завтрашнем вечере, и не сразу услышал следующие слова мисс Чарльстон. А, услышав, позволил себе в удивлении поднять бровь. Кто бы мог подумать, что ему попалась настолько наблюдательная женщина! Это может оказаться... впрочем, не сейчас. Сейчас у него все приготовлено, и ни один мускул на его лице не дрогнет, выдавая что-то.
Нечего ему выдавать.

- С чего ты взяла, что это "Ласточка"? Похожих кораблей сотни в этих морях, - он небрежно взмахнул рукой, продолжая мысленные подсчеты и не отрываясь от чертежа.

 Отправлено: 19.07.12 21:47. Заголовок: - Брось, Майкл! - Се..

- Брось, Майкл! - Сесили свела тонкие брови в мрачной гримасе - ее выводило из себя, когда ее принимали за дуру. Декоративная статуя, перед которой можно было вести важные разговоры, ровно как перед стеной, сочтя, что она все равно слишком тупа, чтобы понять их - вот он, идеальный образ молодой жены для этих великосветских гордецов. И почтеннейшая леди Гарнер свою дочь растит именно по такому принципу, можно не сомневаться. - Я могу быть женщиной, но это не делает меня беспамятным и безмозглым существом, которое не видит ничего дальше собственных четырех стен. "Ласточку" я узнаю, потому что это твой корабль. И потом, - она пожала тонким плечиком, - своими словами ты все равно что уже признал мою правоту!

Она хмыкнула, гордо выпрямилась и, посчитав, что недостаточно веско сказала последнее слово в разговоре, добавила:
- А сэ-эр Дилидженс и ле-еди Гарнер еще сомневаться изволили. Я понимаю, они - но ты! Ты же меня знаешь!

 Отправлено: 19.07.12 21:56. Заголовок: У Риджентса в голове..

У Риджентса в голове защелкали шестеренки. Сэр Артур, несомненно, был глупцом, как и все прочие великосветские молодые люди, едва высунувшие нос из-под крыла богатых родственников, или из собственного радужного мирка, но упоминать при нем о прибытии "Ласточки" могло быть не слишком полезным.
Хотя, с чего бы ему больше поверить словам какой-то женщины, чем письму друга?

- Дорогая, я и не отпирался! - он поднял руки, принимая поражение, и тоже пожал плечами. - В любом случае, это уже не она. Я переписал ее на Карлайла до их отплытия и, полагаю, он позаботился о новом имени для нее.

Передача движимого имущества произошла по всем правилам, с подписями и при свидетелях. Карлайл бы страшно удивился, узнав о том, что самолично присутствовал и подписал все нужные бумаги... не исключено, что и разозлился бы, будь у него голова на плечах чуть поумнее.
Сесили, похоже, ждала от него продолжения. Что ж, как ей будет угодно.
- Он верно служил мне несколько лет, - и нельзя придумать награды достойней, чем дальнейшая верная служба. Собаки должны заслонять своего хозяина от диких кабанов... хорошо бы еще эти собаки не брехали попусту, - и доставил это, - Риджентс любовно погладил чертежи. - Я считаю, что корабль - достойная награда.

 Отправлено: 19.07.12 22:06. Заголовок: - Он не будет знать,..

- Он не будет знать, что с ним делать, - прямо заявила Сесили, возведя глаза к потолку. - Потопит его раньше, чем дойдет на нем до Барбадоса, если не проиграет какому-нибудь шулеру еще раньше.
Мисс Чарльстон отношения к личному псу своего будущего жениха не скрывала и не собиралась. Карлайл был, по ее мнению, хитер, туп, злобен и жесток - и все это одновременно.

Она отвернулась к окну. Внизу, в сочной зелени лужаек белели аккуратные дорожки, обрамленные подстриженными кустами, и усадьба возвышалась среди этой прелести величавой матроной, чьи поклонники перестарались, присылая цветы. "Все это скоро перейдет в полную мою власть", - подумала она не без тоски. Риджентсу плевать будет на дом и сад, он будет только пользоваться благами, которые они ему дают, как пользовался раньше. Не будет ему дела и до того, куда она потратит его деньги. Если она их потратит - у нее и у самой приданое не нищенское...
Скука. Совершеннейшая скука.

- Расскажи мне про эти чертежи, - она по-птичьи склонила голову к плечу, глядя на Риджентса.

 Отправлено: 25.08.12 12:39. Заголовок: Проиграет? Что ж, те..

Проиграет? Что ж, тем лучше. Риджентс, по правде сказать, был бы даже рад такому повороту событий - чем больше хозяев сменит неприметный кораблик, тем меньше будет против него козырей на руках у... недоброжелателей. Сам Риджентс не чувствовал за собой ни капли вины, но он прекрасно знал, что в этом его мнения могут - и обязательно разойдутся со значительной частью поборников справедливости.

Однако же, как только он сорвет овации на сегодняшнем вечере, когда на его сторону склонятся весы Гарнеров, Хеймсвортов, а за ними - и прочих, менее влиятельных и значительных - желающих осудить его вслух и при всех станет гораздо меньше. О да.

- Ах, Сес, - он привлек мисс Чарльстон к себе, по-прежнему глядя на стол, и можно было с уверенностью сказать, что взгляд его был преисполнен куда большей нежности, чем его прикосновения, - это шаг в новый мир. В мир, где машины встанут на службу человека, ,elen думать и действовать за него, пока человек будет предаваться удовольствиям жизни и самосовершенствованию, свободный от груза бесполезных бытовых задач!..

Он видел это перед собой так ясно, как солнце по утрам. Оставался сущий пустяк - показать всем остальным то, что видел он.

 Отправлено: 25.08.12 12:56. Заголовок: Сесили отстранилась,..

Сесили отстранилась, хмуря брови.
- Ты разговариваешь прямо как Дилиджэнс. Что на тебя нашло?
Она бросила ревнивый взгляд на разложенные по столу бумаги. Ничего особенного в них она не видела, но для Майкла, очевидно, дело обстояло иначе.
- Машины не могут думать, - безапелляционно заявила она. - Машины могут только делать то, что велят им руки человека. Майкл, ты знаешь, как я открыта для новых знаний и... - она неопределенно взмахнула рукой, - новых веяний. Но это, поверь мне, звучит, как совершеннейшее безумие.

Да, механизмы восхитительно облегчали жизнь. С их помощью люди научились пересекать океаны, отсчитывать время и глядеть в небеса, и кто еще знает, какие открытия ждут их впереди. Возможно, еще каких-нибудь пару десятков лет, и часы станут отмерять время гораздо точнее, чем сейчас, и даже такое - это был личный предел мечтаний мисс Чарльстон - что их можно будет носить при себе!..
Но работать независимо от человека...

Сесили покачала головой, с жалостью глядя на Риджентса.
- Майкл, разве ты не видишь? Некоторые дела человек никогда не сможет передоверить машинам. Наш разум совершенен! Воспитание детей, сложные денежные подсчеты, написание картин и музыки... разве ты представляешь себе эти вещи во власти машин?

 Отправлено: 25.08.12 13:08. Заголовок: То, как живо и скоро..

То, как живо и скоро мисс Чарльстон бросилась опровергать его слова, заставило Риджентса обратить на нее более пристальный взгляд. О да, эта женщина определенно стоила внимания!.. И пусть сейчас она яростно не разделяла его взгляд, и, похоже, даже считала его безумцем - он видел в этом нечто более важное.
Сесили поняла, что он пытался ей показать.

- М-м-м, - он снова поймал ее в кольцо своих рук и, склонившись к ее уху, проговорил, - ты даже не представляешь, насколько хорошо я это представляю.
Счетная машина, великолепное изобретение Артура Дилиджэнса, бесстыдно развернувшая свое нутро на его столе в виде схем и диаграмм, была совершенна. Человеку нужно было только определить, какими числами он хочет оперировать, и машина проводила подсчеты - все, до единого! - за него.
Он боялся мечтать о том, сколько впустую потраченного времени сэкономит она, поставленная в производство, и насколько скоро пойдет в гору экономика Британии благодаря ему.

- Ладно, не стану больше пугать тебя, - рассмеялся он, выпуская Сесили из объятий и возвращаясь к столу, и пообещал, - ты обязательно увидишь все своими глазами. Но - позже. А сейчас не хочешь ли пойти проверить, все ли готово к сегодняшнему вечеру?

 Отправлено: 28.08.12 20:26. Заголовок: Сесили подалась впер..

Сесили подалась вперед, с удовольствием принимая внезапную ласку и смягчаясь.
- Ну так отчего бы и не поделиться со мной своим знанием? - она повела плечиком.

Ах, "потом". Ну ладно.
После таких слов разговор можно было считать законченным. Мисс Чарльстон была в некоторой степени обижена, но предложение Риджентса было намеком - намеком на то, что вскоре ей придется быть здесь хозяйкой, и все время следить за вечерами, за их проведением и за тем, чтобы гости были рады... скучнейшее занятие, по правде сказать, но зато ярким гербом обозначает ее статус. Она - не просто гостья. Она - хозяйка. Не никому не нужная бесправная дамочка, без имени, титула и мужа - ах, совсем наоборот.

- Как скажешь, - ответила она, и, легко развернувшись, отправилась следить за приготовлениями. До вечера еще оставалось много времени, но успеть нужно было многое, а ей, кроме всего прочего, еще и успеть к себе домой, дабы приодеться и привести себя в порядок.

- Увидимся вечером, Майкл, - махнула она на прощанье, и удалилась.

----> через время, Банкетная зала усадьбы Риджентса

 Отправлено: 29.08.12 17:22. Заголовок: - Вечером, вечером, ..

- Вечером, вечером, - подтвердил Риджентс несколько невежливо в своей рассеянности. Спохватился и добавил с улыбкой, - я верю, ты будешь прекрасна - как обычно, впрочем.

Дождавшись, пока стук каблуков стихнет, он впился глазами в чертежи, снова и снова лаская их взглядом. В голове его вращались шестеренки - надо было продумать речь, с которой он представит машину, надо было некстати надеяться на Тони и скорость его работы - сумеет ли собрать муляж до вечера? Флинт был быстр и энергичен, но работать над макетом он начал только вчера, и, хотя машина не должна была работать полновесно - им всего-то нужно было эффектно преподнести свой проект. Не станешь же демонстрировать знати пергамент со схемами - эти чурбаны не поймут ничего, и ничего же не оценят.

Даже себе Риджентс не хотел признаваться, что и сам не слишком-то понимает, как будет работать механизм. Он смотрел на чертежи, как на обнаженную натуру - с вожделением и пониманием внутренней красоты и волшебства, но не видел анатомии. Не знал, как напрягаются мышцы, как работают суставы, как тянется шелковистая кожа...

За раздумьями и мечтами прошли часы. Риджентс спохватился, выдернутый из грез мелодией настраиваемого оркестра, и торопливо направился к себе - перед тем, как встречать гостей, нужно было приодеться.

---> Банкетная зала усадьбы Риджентса

 Отправлено: 11.03.14 20:45. Заголовок: --> Банкетная за..

--> Банкетная зала

Для женщины в крайне неудобном платье Сесили передвигалась, пожалуй, даже чересчур быстро. Коридоры были знакомы, как разношенная перчатка, а вперед гнало смятение и те, другие, спутанные клубком чувства, разбираться в которых сейчас времени не было. То прибывая, то убывая, они бросаил ее с волны на волну. "Вот, наверное, как выглядит море в шторм с палубы корабля".

Пару раз мимо них мелькали слуги; со стороны покинутого ими зала доносился шум, но чем ближе к кабинету, тем темнее и тише смыкались стены вокруг. На очередной развилке Сесили заколебалась, пытаясь угадать, где им вернее всего удастся найти злосчастные чертежи, и, в конце концов, развернулась спиной к тому рукаву, что вел в сторону кабинета Майкла, и направилась к мастерской. В конце концов, Тони...
Ах, какая теперь разница.

Когда они добрались до некогда просторной, но давно заставленной по самый потолок и пропахшей металлом и деревом, комнаты, ни Энтони, ни Майкла в ней не оказалось. Зато широкий стол был застелен желтоватыми листами, словно скатертью.
- Прошу, сэр Артур, - она только сейчас поняла, что всю дорогу они проделали в молчании. - Насколько я могу судить, это именно те чертежи, которым Майкл уделял все свое внимание этим утром.
Смотрите, - хотелось кричать ей, - смотрите, я с вами предельно честна! Будьте и вы честны, сэр Артур.
Но она промолчала, чинно отойдя на шаг прочь, и складывая чуть подрагивающие руки у живота.

 Отправлено: 11.03.14 21:12. Заголовок: --> Банкетная за..

--> Банкетная зала усадьбы Риджентса

Сказать по правде, сэр Артур нервничал. Он, конечно, готов был на многое ради правого дела, но предпочитал все-таки честное противостояние бесчестному нарущению всех приличий и законов, которые только можно было себе представить. В голову ему то и дело сам собой приходил вопрос: а что если их поймают? А что, если ему станут задавать неудобные вопросы? Подумал ли Мэтью, подумал ли Шон об этом, когда они оба так яростно стояли на своем желании послать его в стан врага?..
Сэр Артур готов был храбро держать шпагу и мушкет (хоть никогда и не обучался обращению с ними), но вот красться, будто мелкий воришка, будто предатель - нет, это было выше его сил.

Поэтому когда комната, куда привела его мисс Чарльстон, оказалась пуста, он счет это благословением свыше. Глаза его оббежали полки и стеллажи, и в груди и у горла, несмотря на все треволнения, забилось что-то горячее и родное, будто он впервые за долгое время вернулся домой. Он сделал шаг к крайней полке, откуда его манил медный блеск и строгость форм неоконченного механизма, смутно напоминающего локоны в женской прическе, но был остановлен обращением мисс Чарльстон, и волшебное наваждение рассеялось.

Он огляделся, оценивая обстановку и теперь уже руководствуясь не потаенными чувствами, а холодной логикой. Вокруг все выглядело так, будто хозяин отлучился лишь на пару минут - зажженная лампа, небрежно отодвинутый стул. А на столе - он подошел ближе, провел ладонью по теплой бумаге...
- О, Господи... - пробормотал сэр Артур, чувствуя, как вновь от избытка эмоций немеют кончики пальцев. - Это они. Это они!
Он дернулся, словно желая сгрести со стола чертежи и заключить их в объятия, как давно потерянного сына - не то чтобы ему было знакомо ощущение вновь обретенного ребенка, но то, что сэр Артур испытывал сейчас, он мог бы поклясться, было неотличимо.

Все еще не в силах вымолвить хоть одно внятное слово, сэр Артур обернулся к мисс Чарльстон, и улыбка его несколько поблекла, возвращая неловкость. Ах да. для нее наверняка это не самая лучшая новость на белом свете.
Кляня себя за бестактность, он прерывисто вздохнул и взял себя в руки.

 Отправлено: 12.03.14 21:44. Заголовок: Слова сэра Артура бы..

Слова сэра Артура были все равно что приговор для нее. Сесили издала еле различимый стон и без сил опустилась на краешек низкого стола, заваленного свитками и книгами.

Она ни капли не сомневалась, правду ли говорит сэр Артур. Он в самом деле не смог бы убедительно соврать - не так, не с таким видом. Правду сказать, она не знала, отчего чувствует себя такой обреченной - от тех ли сомнений, от того ли смятения, которое вгрызлось сейчас ей в сознание? Ведь если только на минутку представить, что Майкл в самом деле каким-то образом украл эти несчастные чертежи, то, быть может, и прочие слова, обращенные в его адрес, были правдой? И...

Что ей делать теперь?

В жалкой попытке оправдать его в своих глазах, вернуть миру привычный ход и положение, она стиснула руки, прижав их к груди и вымолвила:
- Артур! Заклинаю вас, Артур, объясните мне, что происходит! Что такого натворил Майкл, как у него оказались ваши чертежи?

 Отправлено: 12.03.14 22:46. Заголовок: Сэр Артур покаянно в..

Сэр Артур покаянно воззрился на кончики своих отвратительных туфель. В иное время он бы к этому часу торжественного приема уже не раз проклял веяния моды и свое горячее стремление быть достойным джентльменом - что включало в себя и обязанность носить даже самую нелогичную и лишенную смысла обувь, - но сегодня вечер был слишком насыщен событиями и волнением.

- М-м-м... - протянул он, не зная, с чего начать. - Я не думаю, что смогу достаточно ясно обрисовать картину произошедшего...
Сэр Артур не желал рассказывать мисс Чарльстон то, насколько гнилым человеком был ее обожаемый жених. Это претило ему во всех смыслах. Но, увидев ее глаза, он понял, что без ответов отпущен из этой комнаты не будет.

- Я попытаюсь, - обреченно добавил он, и, сцепив руки за спиной, начал. - По правде сказать, мисс Чарльстон, я и сам не знаю многих подробностей, которые вам с радостью расскажет мой дражайший друг капитан Блэйк. Мое знание о произошедших событиях подкреплено его письмом, полученным этим утром. Согласно которому... э-э-э... ваш избранник... - он запнулся, подбирая слова. - Когда я узнал, что Мэтью собирается в сторону Барбадоса по делам своего хозяина, я попросил его наведаться в мое старое поместье и прихватить эти чертежи. Каким образом вашему избраннику стало известно об их существовании, мне в голову не приходит, но, судя по словам Мэтью, он, втайне от него - от капитана Блэйка, прошу прощения - отдал своим людям приказ завладеть чертежами и... э-э... подавить возможное сопротивление со стороны команды "Ласточки". В результате чего мой друг некоторым образом пострадал, лишился корабля, а чертежи были переправлены сюда.

Он тактично не стал упоминать о кровавой расправе, учиненной людьми Риджентса.