Отправлено: 28.08.12 20:18. Заголовок: Банкетная зала усадьбы Риджентса

Огромный зал, в котором так удобно принимать гостей, приглашенных на званые вечера. Столы и столики, кресла и диваны, достаточно места для танцев и приглашенных музыкантов, а также прислуги, разносящей напитки и закуски. Имеется выход на длинный балкон, увитый плющом и диким виноградом. В начищенном до блеска полу отражается и дробится свет люстр с десятками свечей, и дорогих настенных светильников.

 Отправлено: 30.08.12 22:38. Заголовок: ---> Усадьба Рид..

---> Усадьба Риджентса

Риджентс спускался в залу, продолжая начатый еще в коридоре разговор с Энтони Флинтом. Энтони ожесточенно жестикулировал, Риджентс - кивал, внимая механику и рассеянно оббегая глазами собравшихся. Гостей пока было немного, по счастью, и главные действующие лица, если он видел верно, все еще отсутствовали.

"Чудесно". Хотя от присутствия Сесили он бы не отказался - та здорово могла поднять настроение.
- ...и нам понадобится больше сплавов - нужно будет выяснить, который подойдет вернее. Здешние кузнецы не внушают мне доверия, так что, возможно, придется перенести разработки в Лондон...
"Да хоть к Их Величеству на зубец короны", - раздраженно подумал Риджентс. Вслух же он сказал:
- Я доверяю твоему суждению, Тони. Как скажешь - так и будет.

Энтони довольно кивнул и, извинившись, удалился - готовить их демонстрационную модель. Риджентс планировал показать ее ближе к концу вечера, когда все гости будут достаточно умаслены чудесным приемом. А если еще запустить в толпу слух о чем-то грандиозном, что подогреет их любопытство... да, с этим, пожалуй, справится любая женщина.

Он шагнул с последней ступеньки и огляделся. Ну что ж, теперь осталось только ждать.

 Отправлено: 08.09.12 12:52. Заголовок: >>> Усад..

---> Усадьба Риджентса

Сесили, увлеченно беседовавшая с одной из немногих не знатных гостий, спиной почуяла присутствие хозяина вечера - так влюбленные девчонки всегда, в любой толпе узнают фигуру своего предмета обожания. Другое дело, что мисс Чарльстон девчонкой не была, и уж тем более - влюбленной, и такая чувствительность была по меньшей мере удивительна.

Она улыбнулась, извинилась перед своей собеседницей, и в шорохе юбок простого светлого платья стремительно двинулась навстречу Риджентсу.
- Майкл! Как славно, что ты решил спуститься пораньше, - она положила ладонь на сгиб его локтя и повела между редких гостей в сторону балкона, - скажи, ты же планируешь сегодня какое-то особенное событие?..

По правде сказать, мисс Чарльстон всей душой жарко надеялась, что именно сегодня Риджентс официально и вслух объявит об их помолвке, и она наконец-то сможет избавиться от этого ненавистного клейма старой девы. Да, по-прежнему найдутся великосветские идиоты, которые радостно подхватят новый слух и будут твердить на каждом углу, что Риджентс взял ее из жалости, сочувствия и кто его знает по какой еще неприличной причине, но ей, Сесили, на это уже будет совсем наплевать.

 Отправлено: 08.09.12 13:05. Заголовок: ---> Резиденция ..

---> Резиденция сэра Артура

Кэб остановился перед залитым желтым светом крыльцом. Сэр Артур дождался, пока перед ним откроют дверь, осторожно спустился на твердую землю и, обратив свой взгляд на стройное здание усадьбы, отдал должное прекрасной его архитектуре. Ему приходилось бывать здесь лишь несколько раз, но каждый из них он неизменно любовался сложением владений Риджентса.
Поразителен был факт, что у такого мерзкого и бесчестного человека имеется такой гармоничный и следующий строгим законам линий и плоскостей дом.

Его легкие шаги прошуршали по гравию дорожек и на несколько секунд замерли у дверей. Пока вышколенные слуги пропускали его внутрь и препровожали в банкетную залу, где и должно было пройти сегодняшнее торжество, сэр Артур собирался с духом. Он заметно волновался, и даже слегка побледнел и спал с лица от мыслей, которые занимали его разум в эту минуту. Один только страх за его прекрасных леди заставлял сердце сжиматься и падать в бездну, и горячая нелюбовь к Риджентсу, бесчестно поступившему с его лучшим другом и его командой, совершенно не помогала ему в обуздывании чувств.

Занятый этими невеселыми думами, сэр Артур вошел в залу и огляделся, отчаянно желая найти Гарнеров прямо сейчас, обрести свое место рядом с ними и не отставать до тех пор, пока не убедится, что им ничего не угрожает.

 Отправлено: 09.09.12 15:26. Заголовок: Андзолето лениво про..

Андзолето лениво прогуливался по роскошно обставленной банкетной зале, подмигивая всем симпатичным и молоденьким и старательно отворачиваясь от всех остальных. Издали увидев милейшего дядю со своей без пяти минут невестой, молодой человек решил не испытывать ничьего терпения и завернул в другую сторону. Кинув страстный и откровенный взгляд на прелестную Гвендолин (отчего та вспыхнула и споткнулась о проходящую мимо служанку), Андзолето остановился у небольшого столика с фруктами. Возле него крутилось множество прелестных дам разного возраста и сорта: сочные персики, хрустящие яблочки, мягкие виноградины. Что самое приятное - без лишней обузы в виде кавалеров, братьев, сватьев, мужей, отцов, дядей и т.п.

Молодой человек взял из красивой резной вазочки большое и твердое яблоко и смачно (ему показалось, что очень соблазнительно) откусил. Несколько барышень уже устремили на него свой прекрасный взор, восхищаясь скульптурной выразительностью его лица и золотистым кудрям. Дзото игриво подмигнул самой хорошенькой из них и облизнулся.
Яблоки в саду у дяди всегда были вкусными.

 Отправлено: 05.10.12 14:51. Заголовок: Двери банкетного за..

Двери банкетного зала распахнулись перед Шоном и, изобразив на лице довольную улыбку, он рука об руку со своей супругой спустился по лестнице, быстрым взглядом оценивая обстановку. Не зала, естественно - все эти мебеля, канделябры, паркеты и прочая дребедень его не интересовали, а вот человеческий фактор был важен. Пока в наличии были какие-то дамы в безвкусных украшениях, ужасно вульгарно отблескивающих от огней свечей, малознакомые молодые люди, не представляющие никакой ценности в глазах Хеймсворта, о - а вот Артур и Майкл со своей невестой мисс Чарльстон, вечер грозил быть интересным.
Этикет требовал первым делом поприветствовать хозяйку дома, поэтому Шон и Аннабэль направились именно к ней.
- Мисс Чарльстон, вы прелестно выглядите. Мы с моей супругой очень рады быть здесь, сегодняшний вечер многообещающе прекрасен, - мужчина взял руку Сесили и прикоснулся к ней губами. Затем он протянул руку Майклу для рукопожатия:
- Рад тебя видеть, спасибо за приглашение.

 Отправлено: 05.10.12 22:59. Заголовок: Когда Сесили обрела ..

Когда Сесили обрела свое положенное место по его левую руку, Риджентс заметно успокоился, и только тогда понял, что нервничал. Сейчас, однако, рядом со своей женщиной, он обрел уверенность.
Нет лучше маски, чем женское общество. Ее можно не слушать - а только притворяться, оглядывая гостей, следя за ситуацией и совершенно не беспокоясь, что кто-то посмеет потревожить хозяина вечера со спутницей.
- Конечно, планирую, - обворожительно улыбнулся Риджентс своей "маске". - Поверь мне, это будет не просто особенное событие...
Сесили прекрасно выглядела, он не мог не признать этого. И, конечно же, он и понятия не имел о ее слабых надеждах на помолвку. Все его мысли занимала машина Дилиджэнса... нет, теперь уже его собственная.
В поле зрения его попал растревоженный курятник, оставленный за собой его любимым племянником - лестница - и... а, вот и одно из действующих лиц.

Он умолк и кивком указал Сесили на приближающуюся пару, растягивая губы в улыбке. Тонкие пальцы на сгибе его локтя сжались и снова расслабились - Риджентс не придал этому значения.
- Леди Аннабэль, - как и Хеймсворт, Риджентс предпочел начать приветствие с дамы. - Как приятно, что мои скромные владения украсит сегодня такое совершенство.

Запечатлев учтивый поцелуй на прохладной даже под кружевом перчатки руке леди Хеймсворт, он ответил на рукопожатие ее мужа. Кажется, тот был в хорошем расположении духа - это было Риджентсу только на руку.
- Взаимно, милорд, - обращение это свело ему скулы, но он не мог позволить себе ни малейшего промаха в разговоре. Впрочем, переходя на менее официальный тон, он испытал облегчение. - Даже не представляешь, насколько взаимно.

 Отправлено: 05.10.12 23:09. Заголовок: Когда Майкл замолчал..

Когда Майкл замолчал, Сесили еле удержалась от того, чтобы не притопнуть ногой в нетерпении.
- Так что...
Она осеклась, увидев, куда смотрит ее будущий жених. Дыхание у нее перехватило, и Сесили крепче вцепилась в его руку. Хеймсворты, ну конечно.

Когда лорд Хеймсворт взял ее руку в свою, Сесили ничем не дала понять, что перед ее глазами возникла дивная по яркости картина: вот он, лорд Шон, движением плавным и грациозно-прекрасным, вытаскивает из-за пояса неизвестно откуда взявшийся кинжал и легко, как перышко, вспарывает ее... Она улыбнулась широко и славно, глядя выше его плеча и присела в реверансе.
- Милорд, миледи, - в конце концов, он обратился к ней, как к хозяйке. Это нужно ценить. За это нужно держаться, как за спасательный круг. - Я от всей души надеюсь, что вечер придется вам по душе. Майкл, - она бросила быстрый взгляд на Риджентса - тот утвердительно примкнул ресницы, - приготовил сегодня нечто грандиозное. И совершенно не желает признаваться, что именно, представьте себе!

Она легко засмеялась, внутренне восхищаясь собственным самообладанием.

 Отправлено: 05.10.12 23:49. Заголовок: Шон каким-то шестым..

Шон каким-то шестым чувством уловил, как Риджентса передернуло, когда тот обращался к нему, как того требует этикет. И мысленно улыбнулся, радуясь своей маленькой эгоцентричной победе.
Опять же, в обществе дам неприлично не обращать на них внимание, поэтому лорд Хеймсворт изобразил на лице заинтересованую улыбку, пытаясь одновременно поймать взгляд Сесили, чтоб хоть приблизительно понять, что же задумал ее жених. Но женщина упорно избегала его взгляда, очевидно, она все же жутко боялась Шона, что, честно говоря, очень ему льстило. Какой приятный вечер.
- Мисс Чарльстон, вынужден признать, что ваше искусство заинтриговать мужчину крайне велико, я даже теряюсь в догадках, - Шон широко улыбнулся, однако глаза его так и остались ледяными, - что же такое грандиозное ты задумал, Майкл, что даже твоя прелестная невеста еще не в курсе этой тайны?
Лорд Хеймсворт опять перевел взгляд на Сесили и вновь улыбнулся:
- Или вы все знаете, мисс Чарльстон, но просто не хотите раньше времени раскрывать тайну сюрприза?

 Отправлено: 06.10.12 23:01. Заголовок: Сесили моргнула и ус..

Сесили моргнула и усилием воли заставила себя задержать взгляд на лице уважаемого лорда Хеймсворта, а не на канделябре над его правым ухом. Если не смотреть в глаза, то он был даже по-своему привлекателен - за счет мужественной уверенности и тонких черт.
Сесили Чарльстон скорее осталась бы старой девой до конца дней, чем поменялась местами с леди Аннабэль Хеймсворт.

- Ах, если бы, милорд, - снова потупилась она. В отличие от Майкла, обращение в соответствии с этикетом скользнуло с ее языка легко: острую нелюбовь Сесили питала только к леди. К лордам же относилась с должной приязнью - ведь какой-нибудь, даже трижды женатый, из них мог бы однажды сделать ее своей женой. - Если Майкл решил держать что-то в тайне, он ни словом не обмолвится об этом. Его губы не обронят подсказок даже в беседе с, - щеки ее зарозовелись, - невестой.

"Что, съел?" - мстительно подумала она, искоса глядя на Риджентса. Если один из самых влиятельных лордов - как раз тот, которого тебе нужно умаслить как можно сильней - что-то утверждает, пусть даже небрежно, то тебе не стоит опровергать его слова. Если лорд Хеймсворт назвал ее невестой Риджентса, то Майклу следовало бы покорно кивнуть и сегодня же вечером надеть ей на палец обручальное кольцо. "Ха!"

 Отправлено: 06.10.12 23:20. Заголовок: - Есть только одно б..

- Есть только одно блюдо - помимо превосходного супа от моего повара, конечно же - которое подают холодным, - Риджентс ослепительно улыбнулся собственной шутке, - и, уверяю вас, приготовил я не его.

Он качнулся с пятки на носок, послав быстрый взгляд в сторону галереи, на которой он распрощался с Тони, и после оглядев зал. На глаза ему попался сэр Артур Дилиджэнс. Юноша явно нервничал, даже Риджентс с его плохоньким знанием людей мог видеть это.
- Остальные же, - продолжил он неторопливо, возвращаясь к разговору, - следует как следует подогреть, и, думаю, Шон понимает это не меньше меня. Для этого, - теперь он обращался только к Сесили, - у нас и существуют наши прекрасные жены. Не правда ли?

Он поднес руку Сесили к губам и легко коснулся теплой кожи, не отводя глаз от ее глаз. "Будет тебе замужество", - мысленно пообещал он.
Если Риджентс в чем-то мыслью утвердился, заставить передумать его было невозможно. А в мысли жениться на Сесили Чарльстон он утвердился достаточно давно.

 Отправлено: 06.10.12 23:32. Заголовок: Сэр Артур, болезненн..

Сэр Артур, болезненно нервный, близоруко оглядывал зал в поисках медово-золотистых кудрей, которые он узнал бы при любых обстоятельствах и в любой толпе. Безуспешно, впрочем. Вместо этого он нашел глазами долговязую фигуру Шона Хеймсворта.

Где лорд, там и его леди. "Леди Аннабэль может знать, не прибыли ли еще ее матушка и сестра", - мелькнула у сэра Артура мысль, и он тотчас же двинулся через зал, навстречу Шону и - он запоздало заметил это - хозяину вечера. Кровь его вскипела было при виде мерзавца Риджентса, но сэр Артур унял гневную дрожь, справедливо посчитав, что не стоит нарушать мирное течение вечера в самом его начале, и лучше бы положить всю свою энергию на защиту Веро и леди Гарнер.

- Мисс Чарльстон, мистер Риджентс, - приветствия он проговорил на долю секунды скорее положенного, и сам же внутренне поморщился от этого огреха, - лорд Хеймсворт, леди Аннабэль. Счастлив присутствовать на этом вечере и видеть вас в добром здравии, - церемонные расшаркивания завершились, и он поспешно добавил, - не позволяйте мне мешать вашей беседе, я лишь подошел засвидетельствовать свое почтение.

Он аккуратно сместился по левую руку от леди Аннабэль, которая, казалось, отделилась от общего разговора ранее, и, склонившись к ее ушку, задал интересовавший его вопрос:
- Простите, леди Аннабэль, не знаете ли вы, прибыли ли уже ваша достойнейшая матушка и леди Вероника?

 Отправлено: 06.10.12 23:49. Заголовок: Необходимость соблюд..

Необходимость соблюдать этикет тяготило даже ее, Аннабэль Хеймсворт: ей всегда казалось, что это умело прикрытое лицемерие. Улыбаться в глаза тем, кого втайне презираешь, проявлять заинтересованность тому, кого знаешь едва ли. Но все свои мысли Бэль держала строго под контролем, не позволяя им переходить во что-то большее. Слишком высоко она ценила свое положение, понимая, что дочь почтенного семейства и супруга уважаемого в обществе милорда должна являть собой образчик благовоспитанности и дворянского благородства.

Именно поэтому она с безукоризненно учтивостью поздоровалась с хозяином и хозяйкой вечера. Если к первому Аннабэль питала глубокую неприязнь, то к мисс Чарльстон леди относилась абсолютно равнодушно. Даже тот факт, что она невеста Риджентса, нигде и никак не отзывался Бэль. Женщины часто ошибаются, особенно женщины, мечтающие выйти замуж.

Девушка вполуха слушала неторопливый разговор ее мужа с Риджентсом и его дамой. «Нечто грандиозное», оброненное Сессили, заставило Аннабэль встрепенуться. Кажется, что-то подобное она слышала уже от матери. То самое грандиозное, что просто обязан поддержать Шон.

Леди Хеймсворт приготовилась слушать более внимательно, как ее внимание привлекла худощавая фигура молодого Артура, потенциального (или уже?) жениха ее сестрицы Веро. Юноша вызывал в Аннабэль только одни положительные эмоции, и она с удовольствием поздоровалась с ним. Бедняга безуспешно разыскивал Веронику. Аннабэль, ласково улыбнувшись Артуру, так же тихо ответила ему:

- Сэр Артур, прошу вас не волноваться. Mamma и моя милая сестра задерживаются. Для них это в порядке вещей.

По правде говоря, задержалась чета Хеймсвортов – а Гарнеры безбожно опаздывали.

 Отправлено: 29.12.12 19:10. Заголовок: Вероника с кислым вы..

Вероника с кислым выражением очаровательной мордашки величественно вплыла в залу. С пренебрежением окинув помещение, девушка повелительным движением руки отогнала от себя бросившегося было к ней и ее матушке дворецкого. Она никогда не понимала смысла принимать приветствия от прислуги, пусть даже говорившей от лица хозяев. Фи-фи.

Вечер обещал быть официально посредственным: правильным и скучным. Веро не постеснялась зевнуть, едва прикрываясь роскошно отделанным веером. Вокруг мелькали лица, до отвратительности знакомые. Миледи уже пошла здороваться со всеми подряд, оставив дочь воркующей возле нее "подружке" Гвендолин. Веро дежурно улыбалась и отделывалась банальными фразами типа "оо", "ууу". Впрочем, ничего другого и не требовалось.

- Ох, Веро, милая, посмотри, там ОН.

Веро лениво повернула голову в сторону НЕГО. Кто же там может быть... И встрепенулась. Ей обворожительно улыбался белокурый красавчик с шикарными белыми зубками.

Девушка сладко улыбнулась в ответ.

 Отправлено: 29.12.12 22:12. Заголовок: Андзолето обольстите..

Андзолето обольстительно улыбался юной наследнице Гарнер, всячески стараясь демонстрировать свои прекрасные белоснежные зубы. Однако нельзя сказать, что его улыбка была наигранной. Вероника считалась одной из самых завидных невест в Порт-Рояле, к тому же она была вполне во вкусе Дзотто: сладенькая блондиночка с пухлыми губками и... Неважно.

Получив одобрительную улыбку в ответ, молодой человек решительно направился к объекту внезапно вспыхнувшей страсти. Не заметив старательно строящую ему глазки подружку Вероники (она была сухая тощая брюнетка, таких Андзолето откровенно побаивался - а ну как задавят мощами), он в одну секунду очутился возле прелестницы. Ловко вытащив из стоящего рядом на столе букета тоненькую и яркую розочку, он наклонился к девушке, незаметно для глаз остальных провел бутоном по ее нежной шейке и прерывисто зашептал:

- Здравствуйте, красот... нежнейшая леди Гарнер!

И отпрянув от замершей Веро, как бы восхищенно посмотрел ей в глаза. Хотя нет, почему как бы. Вполне естественно восхищенно. Вблизи она была еще краше, к тому же наигранный смущенный вид ей невероятно к лицу.

 Отправлено: 29.12.12 22:17. Заголовок: От сердца у сэра Арт..

От сердца у сэра Артура отлегло - самую малость, но даже такая малость стоила многого, когда речь шла о сохранности дорогих ему людей.
- Благодарю вас, моя леди, - он бы склонился в сердечном поклоне, который пристало подарить облегчившей его страдания леди Аннабэль, но тут глаза встретили ослепительное золото волос, которые он так долго искал в толпе, и дыхание отказало ему. - Ох... прошу меня извинить.

Так же стремительно, как до этого ворвался непрошеным гостем в чужой разговор, сэр Артур его - разговор - покинул. То, что предмет его обожания, практически ослепивший своим неземным сиянием тусклую бальную залу, вместе с ее жалкими люстрами-шандельерами, одарил совершенно откровенной и недвусмысленной улыбкой какого-то прохвоста из этих... безликих, безвкусных и пустых бездельников, живущих за счет очередного дядюшки - всего этого сэр Артур, доселе ревности не знавший ни в одном из ее проявлений, просто не заметил. И, приблизившись, совершеннейшим образом проигнорировал наличие этого самого бездельника рядом с прелестнейшей Веро - для Дилиджэнса сейчас вообще в зале больше никого не существовало.

- Леди Вероника! - голос его едва не сорвался, когда он произнес последний звук ее прекраснейшего имени, и тут-то на поклоны сэр Артур скупиться просто не мог себе позволить. - Сегодняшний прием недостоин вашей красоты, - добавил он приглушенно, и только тогда - лишь из вежливости, что текла в его теле вместо крови, смог перевести глаза на ее спутницу и поклониться уже ей, - мисс Перебрайт, мое почтение.
Вздохнув и набравшись сил, он проговорил:
- Но отчего вы одни? Где же ваша прекрасная матушка, леди Вероника?

 Отправлено: 29.12.12 22:30. Заголовок: Вероника явно не ожи..

Вероника явно не ожидала такой прыти от белозубого красавца с золотистыми локонами. Его наглая фамильярность, которая чуть не соскочила у него с губ, обескуражила и восхитила одновременно. Нет, Веро-то, конечно, знала, что она красотка и так далее, но так ей комплименты еще никто не преподносил. Доселе ей пели только сонеты с изысканно подобранными словесными фигурами, в стиле рыцарских песен, или просто немое поклонение скользили сквозь дежурные и вежливые до отвратительности фразы, например как у достопочтенного сэра Артура.. Артура? Ой-ой.

Веро и не заметила бы внезапно оказавшегося возле нее юношу, если бы тот не поздоровался с ее страшненькой и тощей подругой, которая мигом начала любезно здороваться с Артуром. Это Веронику возмутило. Мало того, что у нее платье оттенка как у Веро, так она еще и ее жениху улыбается. Даже не посмотрев на белокурого Аполлона, она шагнула навстречу сэру Артуру, ответила ему на поклон и, притворно вздохнув, сказала:

- Ах, сэр Дилиджэнс, будто вы не знаете матушку! Она только вошла сюда, как ее закружило. Ох, кажется, она нашла почтенного сэра Врункета.

Девушка махнула в сторону пожилого мужчины в смешном костюме, который и правда очаровательно улыбался ослепительно миледи. Поди, мамочка даром времени не теряет! Какой пример дочке!

 Отправлено: 22.01.13 22:21. Заголовок: Услышав звонкий и не..

Услышав звонкий и немыслимо чистый голос Веро, сэр Артур едва не воспарил в небеса от счастья. Если бы он смотрел на себя сейчас со стороны, непременно бы озаботился тем, как остры стали проявления его влюбленности, и насколько сильно они мешают ему так здраво, как раньше, воспринимать окружающий мир... но на себя со стороны сэр Артур не смотрел, а смотрел только на золотые локоны, попутно барахтаясь в водовороте цвета глаз капризного неба.
И посему был чудовищным образом романтичен.

- Миледи, - даже не пытаясь бороться с одурением, на него вдруг напавшим, он все еще помнил, в каком змеином гнезде сейчас находится, и что следует всячески беречь обоих его леди, - прошу вас, не теряйте ее из виду. Я боюсь, что...
Он вдруг запнулся и слегка залился краской - самую малость, у узких, ровно подстриженных бакенбард, незаметных за отпущенными волосами. Откашлялся.
- Словом, я бы хотел быть уверен, что с вами обоими ничего дурного не случится, - коротко завершил он, держа спину прямо, а взгляд - твердо.

- Полагаю, достойнейший сэр Врункет сможет обеспечить безопасность вашей уважаемой матушки, - добавил он, едва заметно нахмурясь, когда глаза его минули - и едва заметили - фигуру златокудрого бездельника в опасной близости от Веро. - А я, если позволите, позабочусь о вашей.
Упомянутый бездельник не показался бы сэру Артуру ни в коей мере подозрительным, если бы уникальная, совершенно точная память на все, кроме лиц, не подсказала бы ему, что этот самый тип как-то связан с Риджентсом. А всех людей подобного рода сэр Артур вознамерился гнать от Веро, как бы выразился Мэтью, поганой метлой до берегов Испании.

 Отправлено: 23.01.13 20:21. Заголовок: Шон сдержанно улыба..

Шон сдержанно улыбался, глядя, как Майкл и Сесили воркуют друг с другом, причем ни в одном из них он не видел интереса друг к другу. Прекрасный пример пары из высшего света, надо сказать.
О, а вот и теща с Веро. Правила требовли немедленно подойти к ней и поздороваться, плюс у Шона было несколько серьезных вопросов к миледи. Но увы, пока их задавать не следует - надо дождаться, пока Риджентс не опишет суть своего дела.

- Мисс Чарльстон, Майкл, вынужден временно вас покинуть, по семейным делам - прибыла моя дражайшая теща, - отвлекшись на эту фразу всего на секунду, он упустил миледи из виду. Как эта немолодая женщину умудряется с такой скоростью перемещаться и теряться среди людей - этого Шон никогда не мог понять.

Он подошел к Веро, рядом с которой уже во всю вился влюбленный Артур:
- Добрый вечер, Вероника, сегодня вечером вы просто ослепительны. Не буду красть ваше внимание у Артура, иначе он вызовет меня на дуэль, - Шон улыбнулся уголками губ, - где же миледи?

 Отправлено: 23.01.13 21:05. Заголовок: Не успел Андзолето ..

Не успел Андзолето и рта раскрыть, как он потерял внимание его дамы. Все потому, что внезапно нарисовался этот барский сынок Дилиджэнс. Дзото знал его шапочно, лично никогда не общался, но одного до тошноты благообразного вида Артура ему хватало по самое горло. Не такие у него должны женщин из-под носа уводить! Да Дзото с кем угодно готов поспорить, что сэр Дилиджэнс – маменькин мальчик, не умеющий даже шпагу придерживать без помощи прислуги!

Впрочем, все буря негодования никак не отразилась на лице Дзото. Он крайне учтиво кивнул недобро поглядывающему на него Артуру, отступил от Вероники и подошел к ее подруге (той самой, страшной и тощей), встав так, чтобы леди Гарнер видела его лицо и слышала его голос.

- Ах, леди Перебрайт, этот цвет изумительно вам к лицу. Ни у кого из собравшихся я не обнаружил столь изысканного наряда… Ваш тонкий и изящный стан приковывает к себе взгляды.

Андзолето простил себе корявость комплимента: все-таки сложно так безбожно врать. Мисс Перебрайт, разумеется, противно захихикала, но достаточно громко, что было на руку Дзото.

 Отправлено: 23.01.13 21:36. Заголовок: Вероника скромно опу..

Вероника скромно опустила глаза, приняв трогательно беззащитный вид при словах сэра Артура: Ей нравилось, когда мужчины демонстрировали свою заботу о девушках, в частности, о ней.

- О, сэр Дилиджэнс, я смело вверяю вам попечительство о моей безопасности.
Она бы и дальше продолжала щебетать в таком духе, вгоняя беднягу в еще большую краску, как до ее слуха долетел просто возмутительный факт признания красоты (Веро содрогнулась) мисс Перебрайт. Да от кого! Вероника просто задохнулась от гнева. Только что этот обольстительный блондин охмурял ее, как теперь делает комплименты ее уродливой подруге. Вероника покосилась на эту стоящую поодаль парочку. Красавец фирменно улыбался, демонстрируя блестящую улыбку, мисси Перебрайт, ставшая от смущения непонятно пунцово-фиолетового цвета, закатывала глазки и вертела веером так, что, казалось, еще немного, и она заедет им по носу своего собеседника.

Веро раздумывала, как бы поступить. Ее измышления прервал супруг сестрицы Бэль, которому внезапно понадобилась миледи. Веро сделала очаровательный книксен сэру Хеймсворту:

- Право, лорд, я едва ли могу представить, где сейчас находится матушка. Как только она появилась в зале, ее тут же увели от меня. Я минуту назад видела ее стоящей с сэром Врункетом, но теперь, глядя туда, где они стояли, я вижу только пустое место.

 Отправлено: 23.01.13 21:38. Заголовок: Его пассаж насчет це..

Его пассаж насчет ценности жен при умных, целеустремленных мужьях вызвал крохотную вежливую искру в глазах Хеймсворта, полностью незамеченным прошел мимо его супруги, и заставил Сесили, повисшую на его руке, издать кашель-смех на грани слуха. Ничуть не расстроившись пропавшей втуне шутке, Риджентс, продолжая широко улыбаться пряча зубы, счел за необходимость увести корабль разговора в воды неопределенности: сэр Артур унылой потерянной борзой неумолимо приближался к ним сквозь толпу.

- Я готов к тому, что мой подвиг оценят не все из присутствующих, - он изобразил смиренную печаль, - но такова судьба всех гениев, разве нет?
"Уходи", - мысленно бросил он Дилиджэнсу после вежливого, но короткого обмена приветствиями. И подействовало - опасный мальчишка ушел, как не бывало! Риджентс усмехнулся.

К сожалению, вслед за ним проклятая вежливость прогнала прочь и Хеймсвортов.
- Ну конечно, - церемонно поклонился он в ответ на слова лорда-мужа при прелестной супруге. - Не стану вас задерживать.
Еще чего. Не в его интересах запрещать одной ключевой фигуре обмениваться знаниями и впечатлениями с другой, разносить только-только завязавшиеся бутоном сплетни и всячески способствовать его плану.
Нет-нет.

 Отправлено: 23.01.13 21:45. Заголовок: Прибытие сэра Артура..

Прибытие сэра Артура, равно как и его отбытие, прошли для задавленной присутствием лорда Хеймсворта Сесили практически незамеченно. Позже ее этот факт печалить не будет - свой куш она уже сорвала, и теперь держалась за этот самый куш обеими руками... точнее, одной крепко вцепилась, незаметно постороннему взгляду, а другой легко придерживала. Негоже леди висеть на своем кавалере... хотя некоторые, судя по всему, только этим и занимаются.

Уход четы Хеймсвортов мисс - пока еще мисс! - Чарльстон поприветствовала слабой улыбкой. Кровь, запоздало прилившая к вискам, зашумела в голове, и Сесили почувствовала, что сейчас рухнет в обморок от пережитого и тщательно сдерживаемого ужаса.
- Мне нужно на воздух, - совершенно бледная, пробормотала она сквозь крепко сжатые челюсти, и потащила Риджентса в сторону открытой веранды. Беседа окончена - так пусть теперь уделит свое внимание ей.

 Отправлено: 23.01.13 22:03. Заголовок: Мистер Риджентс пише..

Мистер Риджентс пишет:

цитата:

полностью незамеченным прошел мимо ее супруги,

Не палите контору, шеф х)

- Ваша матушка просто поразительная женщина, - с неясной эмоцией, то ли восхищения, то ли негодования, произнес Шон, рассеянно кивнул Веро и Артуру и, оглядываясь, отправился искать миледи.
Честно говоря, Артуру лорд Хеймсворт сочувствовал - вряд ли Вероника когда-нибудь оценит, какой тонкий романтик и гениальный мыслитель ей достался. И в итоге Артур проведет остаток дней своих, воспевая красоту Веро и тратя все деньги на платья и украшения для вздорной красавицы. И, конечно же, эти деньги зарабатывая. Бедняга.

 Отправлено: 23.01.13 22:12. Заголовок: Ах ты ж еж. Миль пар..

Оффтоп: Ах ты ж еж. Миль пардон, милорд - это была опечатка хD И да, красоту Бэль, чужой жены, воспевать я не буду, как человек чести х)

Сэр Артур осознал присутствие риджентсовского бездельника исключительно благодаря тому, что он исчез из его поля зрения, и только из-за того, что бездельник прихватил с собой подругу юной Веро. Как любой порядочный джентльмен, он остро замечал моменты, когда судьба неожиданным образом оставляла его наедине с дамой сердца. И в равной степени жаждал их и избегал - нет деяния хуже, чем пользоваться такими вот моментами, дабы упрочить свое место в сердце девушки.
Уединение должно быть четко запланированным, и проходить осознанно для родителей этой самой девушки.
Пока они не обручены, само собой.

Пока сэр Артур мучался виной и мыслями, рядом тенью избавителя возник Шон Хеймсворт. Сэр Артур облегченно открыл рот, чтобы выдать какой-нибудь свежий и легкий комплимент сегодняшней погоде, или еще чему... но Шон тут же исчез снова. И слова застряли у сэра Дилиджэнса в глотке.
- М-м-м... - запнулся он, слегка краснея. - Уверяю вас, моя леди, ожиданий я не обману.
Прокашлявшись, он впервые в жизни отчаянно подумал, что пора бы послать... к берегам Испании вежливость и ее законы.
- Вы - дороже всех сокровищ мира, Веро. Охранять вас я буду ценой собственной жизни, если придется.

 Отправлено: 23.01.13 22:48. Заголовок: >>> Жили..

>>> Жилище друга Арти, где-то там

К воинской службе не приучен - зато приучен шустро собираться от юных и не очень леди и далеко не леди, Мэтью вымылся и облачился в сидящий по фигуре костюм с быстротой молнии. Он мог бы волосы с макушки проставить, что Арти еще даже и не добрался в своем дребезжащем кэбе до усадьбы Риджентса, когда сам он выскочил под прохладное ночное небо, выглаживая мокрую шевелюру пятерней.

Подавив глубокое искушение заплатить вознице за коня и прибыть верхом, он уселся в кэб и всю дорогу нервно пристукивал костяшками пальцев по дверце. Рассчитался он еще на ходу, на ходу же и выскочил из экипажа, стоило только приблизиться мраморным ступеням.
Ступени эти Блэйк преодолевал так же часто, как порог родного дома, и взбежал наверх, не замечая их, как не замечают кривизны привычно стоптанной подошвы. Миновал дворецкого: "Ваше приглашение?" - "Идите к черту!". Про себя, конечно, про себя. Вслух - "Срочное дело к Риджентсу" и знакомое лицо, которое бедняга-сторож наконец-то разглядел в тусклых желтых сумерках.

Первым делом - к Арти. Хотелось, конечно, разыскать Риджентса и приступить к отмщению, но... обещания Блэйк привык держать.
- Артур! - окликнул друга он, стоило разделявшему их расстоянию сократиться до нескольких широких шагов.
А, преодолев его совсем, первым делом - поздороваться с его спутницей, в которой он тут же распознал доселе незнакомую ему Веронику Гарнер.

- Моя прекрасная леди, - глубокий поясный поклон златокудрая девица заслужила не красотой своей, но неприлично мелким ростом - Мэтью чуть ли не вдвое переломился, целуя ей ручку. Хороша. Кругленькая, мягкая - для него слишком молода, да и вообще, Мэтью, несмотря на вольный нрав и широкие вкусы, предпочитал все-таки тощих и поджарых. В глазах - умная, хитрая и властно-капризная искра - заметив ее, он с сожалением подумал, что с такой женушкой его любимый болван Дилиджэнс, можно сказать, уже погребен в бесполезном быту. - Кажется, я не имел чести быть с вами знакомым - но мой любезный друг отзывался о вас более чем восхищенно. Капитан Блэйк, к вашим услугам.

А теперь - прочь вежливость и условности.
- Где эта паршивая крыса? - с веселой яростью осведомился он у Арти вполголоса, скользя глазами по разномастной толпе.

 Отправлено: 24.01.13 19:04. Заголовок: Иногда проницательно..

Иногда проницательности у глупенькой Веро не занимать: стоило божественной миледи Маргарет Гарнер появится в банкетной зале мистера Риджентса, как ее тут же отделила от дочери толпа обожателей, поклонников и просто завистников. Каждый норовил сделать комплимент, даже колкости не могли не содержать в себе хотя бы долю бессильного восхищения. Миледи и правда выглядела сегодня восхитительно. Впрочем, когда она выглядит как-то иначе?

Порхая по зале от одной группке к другой, расточая любезности и божественный ореол своей непревзойденности, миледи наконец нашла объект своей непосредственной заинтересованности. Сэр Врункет, едва завидев ее, начал читать оду, воспевающую красоту и очарование «королевы Порт-Рояля», и закончил только тогда, когда миледи не самым учтивым образом перебила его с вопросом, как же все-таки у сэра Врункета обстоят дела. Сэр Врункет с легкостью переменил тему, начав обстоятельно рассказывать своей даме о проблемах современной морали (миледи так и не поняла, как это связано с личными делами лорда) и попутно оттесняя ее к столикам, заваленными разными деликатесами (сэр Врункет решил, что его дама голодна). Так что вовсе не голодной миледи оставалось только подчиниться и слушать красочный рассказ о временах королевы Бесс (Маргарет уже не задавалась никакими вопросами) и изредка поглядывать в сторону дочери, возле которой, слава Богу, вился сэр Артур.

 Отправлено: 28.01.13 20:18. Заголовок: Разумеется, ее матуш..

Разумеется, ее матушка самая лучшая, она же произвела на свет такую прелестницу, как Веро.
Девушка мило кивнула лорду Хеймсворту и проводила его высокую фигуру взглядом. О, там вдалеке и Бэль стоит, непринужденно болтает с какой-то дамочкой, нервно размахивающей веером. Ничего-ничего, скоро и Веро будет замужем за уважаемым сэром. Пусть Артур Дилиджэнс не такой внушительный, как Шон Хеймсворт, зато он куда более…душевнее, что ли.

Тут ее кавалер очень своевременно и пылко свою душу и обнажил. Вероника растрогалась. Сэр Артур был в этот момент воистину прекрасен – все еще смущенный, но такой вдохновленный собственной решимостью. Веро раскрыла веер и пару раз небрежно им махнула, словно демонстрируя, что ей не хватает воздуха от переизбытка чувств. Только в ее голове созрел очень простой и элегантный ответ, как перед ней возник внушительного роста молодой человек, энергичный и немного лохматый. Отвесив поклон и назвавшись капитаном Блейком, мужчина своим внезапным появлением испортил всю романтичность и трогательность момента.

- Очень приятно, капитан Блейк, - сквозь зубы проговорила Веро. Правда, вспомнив о правилах приличия, заулыбалась. Кажется, это тот самый единственный и неповторимый друг сэра Артура, капитан «Ласточки». Что-то там про него говорилось, еще тогда, в саду, когда вместе с ними каким-то возмутительным образом оказалась эта мисс Сессили. Или миссис Риджентс?

 Отправлено: 28.01.13 22:43. Заголовок: Он смутил ее! Он, не..

Он смутил ее! Он, неуклюжий болван, смутил юную Веро своими откровенными речами! Сэр Артур был готов под землю провалиться от стыда за собственную отчаянную храбрость, видя, как предмет его мечтаний и обожания спрятался за богато расписанным веером.
Одновременно с этим, однако, его переполнила доселе невиданная решимость и желание... ну, вызвать первого попавшегося негодяя на дуэль если не на на шпагах, то хотя бы на словесную.

- Артур!
Дилиджэнс нервно оглянулся, не признав голос друга в первый миг, и даже немножко подвинулся, закрывая собой Веро - а вдруг что? Но потом расслабился. Настороженно проследив за тем, как Мэтью кланяется ей, сэр Артур убедился, что в манере его товарища не было и следа той сладкой, зазывной фальши, которую он за долгие годы их дружбы научился определять в Блэйке в те моменты, когда тот жаждет заполучить себе новую красотку. Тем не менее, бдительности не ослабил и только ближе подшагнул к Веро. "Моя!" - с какой-то непонятной и постыдной яростью подумал он вдруг, и запоздало понял, что именно так и ощущается ревность.

- Кто?.. - рассеянно переспросил он, пытаясь вернуться к заданному вопросу. - Кры...
Поскольку последние несколько раз окружающих (и его самого в том числе) занимало местонахождение милейшей миледи Гарнер, в первую секунду сэр Артур предположил, что друг его имеет в виду именно ее. По счастью, прежде, чем разразиться гневной отповедью, он успел сообразить, что речь шла о Риджентсе.
Он откашлялся и махнул рукой предположительно в направлении, откуда недавно пришел.
- Только что был где-то там. Мэтью, умоляю тебя, не делай глупостей!

 Отправлено: 28.01.13 23:15. Заголовок: "Ах, какой я нег..

"Ах, какой я негодяй", - усмехнулся про себя Блэйк, не упустив тот взгляд, каким наградила его по первости артурова девчонка. Веер там, или не веер, но глаза эти почище ядовитых кинжалов сразят того, кто послабее будет.

- Не буду, - пообещал он другу. - Потому что где был, там сейчас его нет. Нет, не вижу...
Сказано это было с явным сожалением. Стремясь выместить хоть на чем-то разрушительную энергию, клокотавшую в нем, Блэйк ловко подцепил с проплывающего мимо блюда крохотный бутербродик - на ползуба, не иначе - и бросил в рот.
И тут же понял, насколько голоден.

- Воркуйте, голубки... - пробормотал он себе под нос. Вслух же сказал: - Спешу вас оставить - прямо сейчас в моей жизни появилась цель, и нет ее важнее.
Поймав тревожный взгляд Арти, он мальчишески ухмыльнулся в ответ.
- Не бойся, дружище, - Мэтью похлопал товарища по плечу. - Всего лишь собираюсь укоротить запасы нашего, - он оскалился, - радушного хозяина. Прежде, чем бить ему морду, разумеется.

Он прижал ладонь к сердцу, напоследок кланяясь златокудрой девице, и бессовестно удрал к столам со снедью.
Жрать капитану Блэйку хотелось неимоверно.

 Отправлено: 01.02.13 15:34. Заголовок: Вероника очарователь..

Вероника очаровательно улыбнулась капитану и сделала вежливый книксен. Уходи, уходи, облегченно думала она, глядя в след долговязой фигуре. Этот друг Веро не очень-то и понравился: в нем было мало необходимой светской элегантности, манеры оставляли желать лучшего, зато в достатке – девушка мысленно отдала Блейку должное – столь редкой в здешних кругах искренности.

Впрочем, еще секунда, и девица забыла про него; у нее на уме были вещи поважнее. Где-то недалеко мелькнул разобиженный племянник Риджентса (Веро опять подумала про Блейка, вспомнив, что он зачем-то искал хозяина вечера). Вероника горделиво тряхнула головой и повернулась к молчавшему и казавшемуся немного потерянным сэру Артуру.

- На чем же мы остановились?
Ее губы растянулись в сладчайшей улыбке.

 Отправлено: 29.04.13 23:35. Заголовок: - На чем... - беспом..

- На чем... - беспомощно повторил сэр Артур, следя глазами за долговязой фигурой друга. Ох, Мэтью! Отчего-то именно теперь на душе у него стало вдвойне неспокойно - сколько себя в их взрослой дружбе помнил, столько знал, что где оставил кильватерную струю капитан Блэйк - там рано или поздно начнется пальба.
Вся надежда оставалась на то, что положение сегодняшнего вечера убережет их от глупостей.

Усилием воли Дилиджэнс вернулся в реальность, к прелестной Веро, уже несколько мгновений ожидавшую его ответа. Ах он неучтивый подлец!
- Если такова будет ваша воля, милая Веро, - собрав всю решимость в кулак, повторил он, - я буду охранять ваш покой денно и нощно, чего бы мне это ни стоило. Ничего на свете нет дороже вашего благополучия и счастья.
Он надеялся, что не выглядит сейчас похожим на одного из этих глупых кавалеров, которые бренчат на лютнях и арфах под балконами обожаемых дам, а сохраняет строгий и сдержанный вид, как подобает настоящему джентльмену его возраста и положения.

 Отправлено: 17.05.13 19:58. Заголовок: Сэр Артур, от всей с..

Сэр Артур, от всей силы старавшийся казаться серьезным и внушительным - к чести сказать, Артуру это удавалось ровно настолько, сколько ему было лет - безмерно тронул и в то же время рассмешил Веро. Она была уже достаточно взрослой, чтобы различать сладкие притягательные речи мужчин взрослых и опытных и простые, но искренние слова еще не стреляных юношей. Сложно было разобраться, что было больше по нраву юной властительницы мужских сердец: опытность притягивала ее своим властным, напористым обаянием, молодость - волнительной порывистостью и чистотой. Одно было непререкаемым - Веронике необходимо было обожание, страстное или сдержанное, читаемое в глазах или прорывающее сквозь движения... Все равно! Она была из той породы женщин, кто не мог существовать без восхищения, чья энергия буквально подпитывалась им. Без преклонения перед ней она словно задыхалась и увядала.

Впрочем, это Веро не грозило. Слава Богу. Поэтому и не стоило утруждать себя излишними размышлениями, это придает глазам отвратительную тусклость.

- Нет ничего дороже? - леди Гарнер картинно округлила глаза. - Даже ваши ээ...мммм...разные пружинки-шестеренки?
Она захихикала. Ей так понравились эти слова, они ее так развеселили, что она даже пару раз хлопнула в ладоши в восторге от собственной шутки.

- Ладно, - Веро мигом стала серьезной, хотя ее глаза еще лукаво блестели. - Тогда докажите!
Она постаралась принять вид как можно более торжественный и одухотворенный. Последнее ей, как утверждала критичная Миледи, наименее всего удавалось. "Тебе бы прыгать только, а не мужчин вдохновлять! Разве так можно? Быстро представила, что ты греческая богиня!" И Вероника старательно принимала насупленное выражение личика, чем бесконечно утомляла мать. "Богини, богини!" Да что там Греция, она только на картинках в книжках рассматривала странных женщин в неприличных одеяниях. Зачем на них быть похожей, Веро просто не понимала, но стараться угодить матушке старалась.

 Отправлено: 05.06.13 18:04. Заголовок: Сэр Артур растерянно..

Сэр Артур растерянно моргнул. Потом еще раз. И еще.
- Дока... Ну конечно. Конечно. Как вы пожелаете.
Он слегка нахмурился, на миг возвращая себе былую уверенность, трезвый ум и умение рационально мыслить. В конце концов, задача угождать женщине - это все равно задача, а любую задачу можно разрешить механически или математически, стоит только хорошенько подумать над условием. Итак... Необходимо найти способ доказать свои чувства юной леди. Не какой-то там юной леди, а совершенно определенной юной леди, той самой, что стоит сейчас рядом с ним, и...

Дилиджэнс перевел глаза на Веро, и у него захватило дыхание. Как она была необыкновенна здесь и сейчас! И как он, бессердечный чурбан, посмел сравнивать ее живое сознание со строгостью математических расчетов?
- Веро, милая Веро, вы... Вы-вы...
"...йдете за меня замуж?" - должно было прозвучать следом. Но в самый последний момент сэр Артур отчаянно захлебнулся и смелостью своей, и остатком предложения, в ужасе от того, что он чуть было только что не совершил. Просить ее руки следовало бы у ее матери, но никак не пугать саму Веро! Да где - на том самом званом вечере, где вот-вот случится что-то совсем нехорошее, если верить Мэттью!

А...
А может, именно на этом вечере? У сэра Артура в голове пронеслась восхитительная, сияющая идея. Именно для того, чтобы ничего плохого не случилось? Чтобы отвлечь огонь и внимание присутствующих на себя? И - тут он ощутил еще какое-то странное чувство, кажется, оно могло называться зачатком тщеславия?.. - для того, чтобы отнять это внимание у негодяя Риджентса?..

Он решительно сглотнул, и продолжил куда более твердо, чем намеревался:
- Милая Веро, не соблаговолите ли сопровождать меня к вашей матушке? У меня есть, о чем с ней поговорить.

 Отправлено: 08.06.13 23:20. Заголовок: Вероника наслаждалас..

Вероника наслаждалась легкой растерянностью сэра Артура. Вот он, сладкий момент. Сейчас молодой человек что-нибудь обязательно придумает, и это, конечно, будет нечто романтичное, красивое, очаровательно глупое, словом, из рода тех нелепостей, на которые идут мужчины ради благосклонного взгляда возлюбленной. Впрочем, Веро о таких пока только слышала со слов многочисленных заклятых подружек, которые в свою очередь слышали это от кого-то еще. Пока на первом месте по своей возвышенности шел поступок некого мистера Лорекса: тот кинулся ради удовольствия своей дамы под карету и только чудом не пострадал.

- ...не соблаговолите ли сопровождать меня к вашей матушке? У меня есть, о чем с ней поговорить.

Теперь растерялась Веро. Что, теперь так доказывают свою любовь? Через маменьку? Так маменька и без сэра Артура скажет Веро, что ее дочурку обожают. Но леди Гарнер - как истинная леди - и виду не подала, что чем-то огорчена, даже напротив, расплылась в прелестнейшей улыбке:

- Разумеется, сэр Артур.

Да, пусть маменька видит, что она тут даром времени не теряет. Может ее кавалеру нужна поддержка более влиятельного и умудренного опытом человека. Вероника прощает его, в конце концов, может это и есть начало романтичного и безумного поступка? Ничего более серьезного даже не могло закрасться в ее голову, хотя стоило бы...

 Отправлено: 10.06.13 19:34. Заголовок: Согласие Веро донесл..

Согласие Веро донеслось до ушей сэра Артура откуда-то издалека. Тем не менее, он взял себя в руки и, как истинный джентльмен, предложил ей свой локоть для того, чтобы вести ее через зал, теперь уже порядком заполненный.
Если бы он интересовался значимыми жителями Порт-Рояла чуть больше, то самое легкое удивление нет-нет, да и закралось бы в его душу. Не то чтобы Риджентс смешал чернь с высшим светом, но выбор его гостей оказался весьма... специфичен. Тут были и безродные богачи, и обедневшие дворяне, и те, кто, как достопочтенные Гарнеры, объединял оба качества. Не было, за вычетом сэра Артура, только одной категории - ученых любых возрастов. Только праздные лица, только люди, восхищавшиеся и потреблявшие, но не производившие.

Будь сэр Артур озабочен причинами такого выбора, он бы дошел до них весьма скоро - Риджентсу нужна была свита. Нужны были устремленные на него глаза и чужое внимание. И меньше всего - те, кто смог бы догадаться, что он слабо разбирается в украденных технологиях. Но увы, сэра Артура сейчас волновала только юная Веро, и ничего другого он попросту не замечал.

Непрямой путь в сторону милейшей леди Гарнер вел их мимо столика с закусками и вином и Дилиджэнс понял, что ему срочно необходима остановка.
- Я полагаю, нам обоим необходимо будет... - сэр Артур позволил голосу затихнуть, и, когда выбирал бокалы и протягивал один из них Веро, рука его слегка подрагивала. Он мягко откашлялся. - Я слышал, что у хозяина вечера превосходные погреба.
Казалось, надышаться ему уже больше никогда не удастся - в горле клубком сплелись змеи, и парочка особо активных из них уже ползла по дыхательным проходам.

 Отправлено: 10.06.13 19:40. Заголовок: Время, проведенное в..

Время, проведенное в разлуке с другом, капитан Блэйк потратил с пользой - умял без числа канапе, пирожных и прочей предлагаемой снеди, получая удовольствие в том числе и от того, что таким нехитрым образом грабит Риджентса - а значит, что? Восстанавливает справедливость! Кроме того, очередной найденный им кулинарный изыск был слеплен в форме, напоминающей поросенка, и он немало развеялся, представляя на него месте Карлайла, пока откусывал несчастному (поросенку, не Карлайлу) голову.

Ошиваясь у столика с едой и бросая взгляды по сторонам, в надежде отыскать Риджентса, он вдруг заметил краем глаза, что рядом нарисовался Арти со своей златокудрой подружкой. И вид у него был, надо сказать, паршивый.
Блэйк прижмурился, сделал танцующий шаг назад, вплотную к Дилиджэнсу, и, чуть-чуть повернув голову и не подавая вида, что вообще его заметил, пробормотал вполголоса другу на ухо:
- Дружище, ты бледен, что смерть, - он был уверен, что Арти его расслышит, и надеялся, что не будет скакать от неожиданности, как домашняя собачонка, заслышавшая выстрел. - Съел что-то не то?
По правде говоря, бедолага Арти выглядел так, будто вот-вот... э-э-э... блеснет остроумием. Прямо на платье своей дамы, если можно так выразиться.

 Отправлено: 10.06.13 19:55. Заголовок: Нервы у сэра Артура ..

Нервы у сэра Артура были и без посторонних провокаций напряжены до предела. По счастью, именно это его и спасло от конфуза - он настолько нервничал, что больше уже был не в силах, и от знакомого голоса над ухом не вздрогнул. Более того, испытал...
...раздражение?

Еще одно новое чувство - по крайней мере, в отношении к лучшему другу. Никогда еще он не злился на Мэтью, никогда за долгие годы их общения, хотя поводов было великое множество - для кого другого, но не для сэра Артура. А теперь эта вскользь брошенная насмешливая фраза почему-то заставила кровь в жилах неприятно зашипеть, как соду под уксусом.

- Изволь быть серьезен! - прошипел он вместе с ней, оглянувшись. После чего бросил нервный взгляд на юную Веро, но та, к счастью, вроде бы отвлеклась на тарелочку с пирожными в виде райских птиц. По крайней мере, ему отчаянно хотелось в это верить. - Я собираюсь просить руки юной леди у ее матери, прямо здесь и сейчас, и мне не до твоих шуток!
Последнюю фразу он произнес одними губами.

 Отправлено: 10.06.13 22:07. Заголовок: - Я собираюсь просит..

- Я собираюсь просить руки юной леди у ее матери, прямо здесь и сейчас, и мне не до твоих шуток!
Блэйк вытаращил глаза и поперхнулся откушенным мясом прямо в свой бокал. Черт! Нет, ему было глубоко плевать на хорошие манеры и на то, как скривилась очередная разряженная сопливая девчонка, увидев это - но вот вино было отменное, и его было жаль.

Шлепнув бокал на стол и стряхнув остаток бутерброда в первую попавшуюся ему на глаза тарелку, Блэйк положил руку на плечи друга.
- Простите меня великодушно еще раз, прекрасная леди, - обратился он к девице Арти. Таиться и делать вид, что он занят своими делами смысла уже не было. - Я буквально на миг украду у вас кавалера.

Он увлек друга на два шага прочь. Ему и самому неясно было, с чего он вдруг так отреагировал. Ежу понятно, что Арти вот-вот о помолвке объявил бы - но, чтоб его, не сейчас же?!
- Ты спятил, да? - с выражением радостного безумия на лице Блэйк вгляделся в глаза товарища, для чего ему пришлось слегка пригнуть голову. - Ты же не всерьез, малыш Арти. Даже тебе такая дурь в голову прийти не могла.

 Отправлено: 10.06.13 23:03. Заголовок: "Даже тебе"?..

"Даже тебе"? Что это, по его мнению, должно было означать?
- Это не дурь, - с достоинством отозвался сэр Артур, выпрямляясь во весь свой рост. - Это то, чего я желаю!
"И, от души надеюсь, желает она" Впрочем, серьезно взволноваться на этот счет сэр Артур не успел - он погрузился в сладкое удовольствие от осознания того факта, что Мэттью назвал его поступок дурью. Значит, есть шанс, что и в глазах прекрасной Веро он будет выглядеть достаточно безумным, чтобы послужить доказательством его тонких нежных к ней чувств.
Он одарил Веро коротким мечтательным взглядом через плечо.

- Я надеюсь, тебе хватит храбрости согласиться стать моим шафером и такта, чтобы достойно исполнить эту роль, - вдруг произнес он. Раньше, чем смог себя остановить - и тут же спохватился и, кажется, слегка покрылся румянцем.
Что ж. Мэттью ему и в самом деле точно брат. По мнению сэра Артура это было самым откровенным признанием в этом - и сейчас он не был уверен, зря это сказал, или нет.

 Отправлено: 11.06.13 19:02. Заголовок: От внимательных глаз..

От внимательных глаз капитана Блэйка не укрылось ни то, как на секундочку заблестели воловьи очи Арти при слове "дурь", ни украдкой, как тому показалось, брошенный в сторону златовласой девицы взгляд. Ах, ну коне-ечно...
Ох, пожевал он на своем веку таких, пожевал и выплюнул. Таких... знаете, чтоб ради них в огонь и в воду, и блажь всякую творить. Он растащил губы в ухмылке, когда мозаика сложилась. Конечно, это все красавица виновата - подзуживала его, вся такая романтичная и страстная, с требованиями доказать свою любовь лезла, как пить дать... А Арти, тот еще младенец! Ничего, что ли, получше придумать не мог, кроме как под венец волочь?

"Идиот". Мэтью взглянул на друга с жалостливой нежностью. "Вот ведь идиот".
Ну, ничего не поделаешь, друга выручать надо - и без его вмешательства, если он успеха хочет добиться. А может...
Хм. А может, и для себя урвать выгоды удастся.

От последовавшего вопроса, перебившего закрутившиеся в голове мысли, впрочем, капитан почти что остолбенел. После чего расплылся в ухмылке еще шире прежнего.
- Ох, Арти, это, черт подери, так трогательно! - он не кривил душой, ему и в самом деле было приятно. - И ты сомневаешься? Конечно, я приму твое предложение. Но, - он поднял палец, - потом. Не сегодня. Арти, остолоп, неужели ты не понимаешь, что твоей барышне свадьба - что кобыле... я хотел сказать, не нужно ей это! Ей глупости нужны, стихи всякие, не мне тебе рассказывать... - тут он понял, что ерунду сморозил, - хотя нет, все-таки мне.

"Так, а теперь - е2-е4". Блэйк выразительно перегнулся через плечо друга и раз-другой метнул взгляд на девицу, вкруг которой весь сыр-бор разгорелся. "О тебе, девочка, говорим, о тебе. Смотри сюда, слушай внимательно - ты ведь слушаешь, чертовка. Штаны свои последние ставлю, что стоило мне его забрать, ты только то и делаешь, что слушаешь. И правильно, девчоночка, так и надо, только так и надо. Слышишь ты, конечно, не все - пока что. Пока что..."

 Отправлено: 11.06.13 23:07. Заголовок: Вероника активно дел..

Вероника активно делала вид, что занята рассматриванием всего самого замечательного вокруг: белоснежной скатерти, весьма безвкусной и пошловатой, разнообразными яствами, коими был уставлен весь стол вдоль и поперек, различными людьми, проходящими мимо... Хм, опять давно не юная леди Зельда надела розовое - кто сказал ей, что этот цвет ей к лицу? Веро искренне надеялась, что вид задумчивого созерцания прекрасно ей удается. Тем не менее, пока ее глаза блуждали то по шоколадным пирожным в карамельной, словно зеркальной, глазури, то по удачным и не очень нарядам потенциальных соперниц, ее слух был обращен в одно место. Нежданно выросший тот самый друг, такой прыткий, вертлявый без надлежащих манер, сейчас что-то с жаром пытался доказать ее кавалеру. От Веро не ускользнул брошенный на нее благоговейный взгляд сэра Артура (юной прелестнице удалось унаследовать присущую ее матери почти фантастическую наблюдательность), и она готова была поклясться, что речь в разговоре идет о ней. Тем более и друг тот самый на нее как-то странно поглядывает. Вероника перестала украдкой посматривать в их сторону и, поймав взгляд наглеца, не удержалась и скривила очаровательную, но глумливую рожицу. Правда, тут же испугалась своего непозволительного поведения - она же леди!.. Как, хорошо что матушка не увидела! Ооо, вот эту хорошенькую чашечку она что-то не приметила...

 Отправлено: 12.06.13 00:11. Заголовок: По мнению сэра Артур..

По мнению сэра Артура, Мэтью нес чушь несусветную и совершенно, непозволительно бестактную. С каждым новым словом друга он мрачнел все больше, и уже в достаточной мере походил на ворона из Тауэра - в том числе и страстью, с которой он защищал свое владение в сердце юной леди Гарнер.

"Глупости всякие"?
- На что ты намекаешь?! - взвился сэр Артур пламенным костром, обороняя честь своей дамы. - Леди Вероника - умная и зрелая девушка!
Он раздул ноздри и выпрямился бы еще сильнее, если бы это было возможно.
- Перестань глазеть! - да что он вообще себе позволяет? - Держи себя в руках, и перестань, наконец, глазеть! Где твои хорошие манеры, Мэтью?!
Ему удалось вернуть себе душевное равновесие, хотя бы отчасти. Но и оно сейчас было хрупким, как тонкая фарфоровая чашечка.

Сэр Артур от души надеялся, что ему не придется собирать ее осколки с сияющего пола в зале.

 Отправлено: 12.06.13 00:18. Заголовок: - Где твои хорошие м..

- Где твои хорошие манеры, Мэтью?!
- М-м, - Блэйк выпятил нижнюю губу и скорчил рожу куда более мерзкую, чем получилась у девчонки, в ответ на ее гримаску. О, он был мастером в этом деле - к тому же, с таким миленьким личиком, как у златовласки, много не накорчишь. После чего, вполне довольный результатом, перевел взгляд обратно на Арти. - В каюте забыл, прости.

Умная? Мэтью вновь покосился на девчонку, теперь уже незаметно для чужого взгляда. Да, очень может быть. Женским умом, хитрым и цепким - не ему, впрочем, ее судить. Озвучил свою мысль он чуть более деликатно, правда.
- Умная? Наверняка. Зрелая? Вот уж нет, Арти. Она девчонка сопливая, ей внимания нужен целый океан, и в куклы играть. В человеческий рост, - он ткнул пальцем в грудь товарищу, для наглядности. - В тебя и таких, как ты, бестолочь. А замуж - это скучно, уж мне поверь. Особенно за такого зануду, как ты.

"Ну же, давай, закипай, заварочник", - мысленно поторопил он Дилиджэнса. Ему не диспут нужен был на час, а короткая вспышка, чтоб рвануло погромче. А то, чего доброго, заскучает девица, интерес потеряет и все его планы прахом пойдут.

Да еще и Арти вон, разобидеться всерьез, похоже, надумал. От того, что он углядел в глазах друга, у капитана Блейка даже сердце екнуло обиженно. "Остолопище. Думает, что я тут взаправду разоряюсь", - с досадой подумал он. - "Чтоб тебя..." Ладно, на извинения и объяснения еще время будет.

 Отправлено: 12.06.13 23:02. Заголовок: Казалось бы, сколько..

Казалось бы, сколько раз за свою жизнь практически бок о бок с Мэтью Блэйком довелось сэру Артуру слышать подобные беспардонные речи из уст товарища? Просто тьму. Отчего же тогда ранее они его только смущали и заставляли неловко отводить глаза? Раньше, когда речь шла о чьей-то чужой юной (или не очень юной) леди (или даже не леди) - но не сейчас.

Сэр Артур стиснул челюсти до скрипа. "Мэтью ведь не сказал ничего дурного, - попытался он уговорить себя. - Если отставить в сторону подбор слов, речь его весьма безобидна, и наверняка он не ставил себе целью оскорбить леди Гарнер, ведь так?.."
Уговоры не удались. Что-то мерзкое и первобытное, поднявшее голову внутри него, долбило изнутри черепа, просясь наружу. Не спасали даже дыхательные упражнения, ничего, ровным счетом ничего не спасало...

"Зануду, как я?" На такое сэр Артур, будучи человеком незлобивым, не обижался. То, что иные сочтут занудством - всего лишь прагматизм и логика, сопровождавшие каждый его вдох, и он гордился ими. Сам-то Мэтью, само собой, не зануда. Балагур и весельчак, любитель женщин... и то, как он смотрел на Веро... и...

- Да как ты смеешь! - воскликнул сэр Артур, когда непристойная, оскорбительная для него мысль, нашла дорогу к его разуму.
И, повинуясь порыву души, неумело размахнулся столь же неумело сжатым кулаком - и от души врезал Блэйку по его длинному носу.

Чуть не взвыв от боли и едва не потеряв равновесие от неверно приложенной силы, он выпрямился и бросил презрительный взгляд на... на человека, которого только что ударил.
- А я-то считал тебя другом! - процедил он сквозь стиснутые зубы.
Кажется, у него свело челюсть от боли и адреналина.

 Отправлено: 12.06.13 23:20. Заголовок: Заварочник вскипел т..

Заварочник вскипел так нежданно, что Мэтью увернуться не успел. К лучшему, все к лучшему - если бы успел, драмы бы не вышло... и носа разбитого тоже не вышло бы, и чертова кровь бы сейчас манжет не заливала... ах ты, дрянь.
Восстановив равновесие, Блэйк, в этот момент намеренно долговязый и нескладный, чтобы занимать как можно больше места в зале, осторожно потрогал кончик носа, картинно утер кровь, оставив еще пару пятен на белизне рубашки. Не дай небеса, сломал опять! Нет, вроде обошлось. А удар у Арти, если поставить, хорош будет, ой хорош...

Он медленно поднял глаза - и заготовленная улыбка дернулась на его губах.
Чертов Арти и впрямь поверил, что он задумал какую-то гадость. Поверил. Заподозрил его, Блэйка, который никогда ни словом, ни делом... который за него себе шкуру со спины спустить готов был...
Ах ты дрянь. Переиграл. Сам себя обхитрил.
Но, пускай он остался без штанов, пойдя ва-банк - игра еще не окончена. Еще можно проставить кровь из носу, подтяжки и серьгу из уха. Да.

- Ты на меня в жизни руки не поднимал, - выдохнул он на публику. Публика - конечно же, какой позор и драма! - уже вовсю глазела и собиралась кругом вокруг... эээ... драчунов? Улыбка держалась на его лице - искусственная, восторженно-плывущая. - Он на меня в жизни руки не поднимал! - повысил он голос, обращаясь сперва ко всем и каждому, а потом замыкая свой взгляд на одном-единственном личике, обрамленном золотыми локонами.
Держи, девочка, свою победу.
А теперь - для идиотов: "Эй, мой незлобивый лучший-не-разлей-вода друг только что ударил меня ради вот этой девушки, потому что влюблен в нее и защищал ее честь!" Бррр. Но они сожрут, они должны сожрать с потрохами и не заподозрить игры - в своих силах Мэтью был уверен.
- Видно, она и правда столь дорога тебе, - произнес он, чуть понизив голос, но так, чтобы его все еще было слышно, и не отпуская взгляда. - Прости меня, если сможешь.

Он позволил себе опустить голову, и длинные пряди бросили тень на его опустевшие глаза. Его Артур вырос ведь - а он и не заметил. Так некстати.
Но печалиться не время. Все самое интересное только начинается, и он, капитан Блэйк, готов проставить не только штаны, но и рубашку, и свою голую задницу впридачу, что на этот раз он без выигрыша не уйдет.
Он ухмыльнулся сам себе. О да. Арти, остолоп, я тебя еще отыграю.

 Отправлено: 12.06.13 23:49. Заголовок: Шон мирно стоял, по..

Шон мирно стоял, погруженный в свои мысли, невидящим взглядом глядя в свой бокал с вином - ему было откровенно скучно, супруга упорхнула к замужним подругам чинно обсуждать какие-то женские глупости, о делах тут говорить не с кем, даже Артур все вьется вокруг Веро, которая уже явно устала намекать ему, что ей пора замуж.

Внезапно стало черезчур шумно для светского раута - повышенные тона, причем явно издаваемые не девицами. Шон оживился и со всей высоты своего долговязого роста начал высматривать эпицентр событий. К его величайшему удивлению, эпицентром оказался Артур и некий мужчина, смутно ему знакомый.
"Кто бы мог подумать, Арти, что ты способен на большее, чем простить человека, забыв на него обидеться при этом" - одобрительно подумал Шон.

Однако, как бы интересно не было бы узнать, чем все закончится, долг перед обществом во имя поддержания своей репутации джентельмена, вынудил лорда Хеймсворта протиснуться через кружок наблюдателей и вмешаться:
- Господа, прошу вас закончить ваш спор здесь и либо примириться, либо завершить его вне этого гостеприимного дома, - своим слегка сипловатым голосом громко произнес Шон, переводя взгляд с Артура на его оппонента.

 Отправлено: 13.06.13 00:20. Заголовок: Сэр Артур вздернул п..

Сэр Артур вздернул подбородок, чувствуя, как по телу его разливается упоительный восторг победы. Вкус ее, впрочем, был безнадежно испорчен тем фактом, что в роли поверженного врага выстпал тот, кого он привык считать лучшим своим другом, но все же... Так вот, значит, как чувствуют себя рыцари, защищающие своих дам?
- Не у меня тебе прощения просить! - запальчиво воскликнул он, отступая еще на шаг-другой, чтобы оказаться поближе к Веро. Невидимая стена вырастала между ним и Блэйком, и вместе с ней росло возмущение его поведением внутри у сэра Артура. Подумать только! Каков наглец! Ведет себя так, как будто ему и вправду стыдно!
Уж что-то успел он узнать о Мэтью Блэйке за время, проведенное с ним рядом, так это то, что стыд ему не знаком.

Появление лорда Хеймсворта почти застало сэра Артура врасплох. Он слегка утратил боевой пыл, сообразив, что его поведение - недостойное поведение, между прочим! - привлекло всеобщие взгляды.
- До тех пор, пока капитан Блэйк не принесет свои сердечные извинения, я не намерен иметь с ним ничего общего, в том числе - рассматривать шанс нашего примирения, - отрезал он. - А сейчас прошу простить меня, милорд, мне нужно на воздух.
Он бросает Веро одну! В этом жутком зале! Еще полчаса назад эта мысль привела бы его в ужас. Но сейчас, в тот миг, когда он чувствовал себя более неотесанным мужланом, чем когда-либо, она принесла только нотку раздражения. В конце концов, Веро будет даже лучше побыть вдали от него. Он сейчас представляет собой весьма непристойное общество для прекрасной юной леди.
Быть может, именно сейчас его шансы видеть ее своей супругой рассыпались, как дым.
Эта мысль сдавила его сердце тисками - но сэр Артур был не из тех, кто отступается. Одарив Веро последним жадным и даже жалобным взглядом, он одернул сюртук и гордо двинулся в сторону веранды.
- Прошу, позаботьтесь о Веро, милорд, - бросил он Хеймсворту уже на ходу.

 Отправлено: 13.06.13 00:33. Заголовок: "О, а вот и перв..

"О, а вот и первая пташка", - похвалил себя Блэйк, увидев, как к ним сквозь кудахчущую толпу протиснулся новый фигурант. Длинный, тощий, со скучающим взглядом глаз-ледышек, и губами мертвеца - Мэтью даже любопытством загорелся, как такую колоритную личность занесло в это болото. Еще и "милорд", ты глянь.

По правде сказать, просьба его разочаровала. Риджентса еще и близко не было в поле зрения, самое интересное только начиналось, девчонку артурову еще пронимать и пронимать бы... он такую речь заготовил! А тут этот. Милорд. Со своими просьбами.

Однако, ссориться с неизвестной величиной и, возможно, потенциальным союзником, в планы Мэтью Блэйка не входило. Даже ради Арти и его семейного благополучия - выпустить кишки Карлайлу и добраться до Риджентса было нужнее и ценнее. Сейчас, по крайней мере.
Он открыл было рот, чтобы рассыпаться в извинениях и кое-как завершить игру на своих условиях, но тут Арти подложил ему толстенную, розовую, хрюкающую свинью.
Взял - и ушел.

- Можешь не благодарить, - пробормотал ему вслед Мэтью, обиженный, огорченный и злой, что с ним не случалось уже вот... два дня. Целых два дня. - Идиот, - прибавил он уже гораздо громче. - Ну и к черту тебя!
Не обращая внимания на ропчущих людей, он протянул левую, чистую от крови руку, тощему милорду.
- Капитан Мэтью Блэйк, - мрачно представился он. - Очень рад и все такое. Хозяина вечера не видели? Хочу, - тут он неопределенно помахал правой, окровавленной рукой, - засвидетельствовать ему свое почтение.
Манеры, манеры... чхать он хотел на манеры. Да.

 Отправлено: 13.06.13 01:09. Заголовок: Проводив Артура ра..

Проводив Артура разочарованным взглядом, Шон вздохнул - все ведь так хорошо начиналось. Приглядеть за Веро? Как будто кто-то здесь в состоянии обидеть эту девицу - она сама может руку по локоть откусить, а уж ее матушка - и вовсе по плечо отгрызет, если увидит угрозу ее златовласому чаду. Но на всякий случай решил поглядывать - мало ли, плюс Артур же попросил.

Затем уже куда более заинтересованно лорд Хеймсворт обратил все свое внимание на капитана Мэтью Блэйка. Такой же долговязый, крепкий и несомненно очень спешаший. Шон крепко пожал протянутую руку, отметив силу пальцев и крепость хвата.
- Лорд Шон Хеймсворт, взаимно - он улыбнулся, все так же цепко глазами изучая Блэйка, - наш любезный хозяин определенно рядом со своей очаровательной невестой, видел их не более пяти минут назад.

А к чему такая спешка, капитан?

- Они задумали некий, - глаза Хеймсворта на миг сверкнули, отразив свет лампы, когда он посмотрел капитану в глаза, - сюрприз для нас всех.

Быть может вы в курсе, капитан?

 Отправлено: 13.06.13 13:27. Заголовок: Капитан Блэйк задумч..

Капитан Блэйк задумчиво посмотрел на свою заляпанную руку. Из носа больше не текло, и это его удручало - план вывозить в собственной крови светлый (наверняка же светлый?) наряд Риджентса становился с течением времени все более невыполним. Кровь засыхала, Риджентса не было видно, а базар закончился, не успел начаться - все, буквально все против него.

Он оценивающе глянул на представившегося лорда. Может, ему в нос дать? Тут уж воистину буча поднимется куда как больше, чем в предыдущий раз. Но, подумав, Ьлэйк решил не делать этого - пока что. Во-первых, Хеймсворт лично ему ровным счетом ничего не сделал, во-вторых, он выглядел, как человек. способный в ответ на его действия тихо свернуть ему шею - или вышибить мозги через затылок одной пулей - после чего переступить через труп и невозмутимо пойти продолжать пить шампанское.
Ну и, кроме прочего, в кои-то веки было приятно смотреть собеседнику в лицо, не наклоняя головы и не сутулясь. Черт дери, Блэйк и забыл, насколько это здорово.
- Сюрприз, - он хищно оскалился. - О да, не сомневаюсь. Только вот на мое появление эта скотина не рассчитывала, будьте уверены.
Вообще говоря, не стоило бы так распространяться по поводу его отношения к хозяину вечера. А вдруг этот Хеймсворт - закадычный приятель Риджентса? Блэйк мысленно фыркнул. О да, они оба - что Риджентс, что, на первый взгляд, Хеймсворт - прекрасно подходят на роли закадычных друзей кого бы там ни было вообще. Душки просто.
А вот на наемника он мог бы смахивать - очень дорогого и очень способного. Если бы не приставка перед именем. Лорды точно пачкать руки таким ремеслом не будут. Убивать - убивают, но не ради денег.

Так что, рассудил капитан Блэйк, в бездну вежливость. Ридженс - засранец, и он намерен говорить об этом вслух.
- А благодаря мне и Арти уже не будет вести себя, как полный остолоп, - добавил он. - Если ему хватит заткнуть свою придуманную обиду в... за пазуху, и не делать глупостей. Так что нас уже двое, таких замечательно непредусмотренных. Ох, получит Риджентс свой сюрприз...

 Отправлено: 13.06.13 14:17. Заголовок: Скотина? Капитан Бл..

Скотина? Капитан Блейк, да мы с вами почти нашли общий язык.

И да, явно капитан был осведомлен о сюрпризе больше, чем сам Шон.
- Хозяин вечера вызывает столь теплые эмоции у всех, кто с ним знаком, - саркастично заметил лорд Хеймсворт, - и определенно их залуживает, работать с ним все равно, что пытаться придушить морского угря - все время выскальзывает и обвивается вокруг.

Давайте подружимся, Капитан Блейк. Я не намерен ввязываться в Риджентсовы авантюры, но мне очень интересно, куда вязалась моя дорогая теща.

Шон вытащил из кармана сюртука белоснежный платок и протянул его Блейку:
- Сотрите кровь с руки, а то многие дамы здесь не переносят ее вид. И если голубоглазая Веро упадет в обморок, Артур вряд ли вам когда-либо это простит - моя свояченица невероятно дорога для него, по каким-то причинам.

Капитан Блейк очень импонировал Шону - уверенный, крепкий, идет сразу к цели, еще и Риджентса недолюбливает - и явно многое о нем знает. Хороший, отличный союзник из него мог бы получиться.

 Отправлено: 13.06.13 19:00. Заголовок: Блэйк широко и радос..

Блэйк широко и радостно оскалился - явно искренние слова Хеймсворта не только разогнали его сомнения, но и пришлись как нельзя более по душе.
- Не скажите, - хмыкнул он, - верные псы, которым он бросает кости со своего хозяйского стола, души в нем не чают.
От этих слов - и от мгновенно пришедшего в голову воспоминания о Карлайле - у него тут же ненавистью свело живот. Выпотрошить бы их... собачек этих. Медленно.

- Да и невеста же нашла в нем что-то? - продолжил он, стараясь избавиться от мрачных мыслей. - Если и только деньги - значит, он их на нее тратит. А если уж Риджентс на что-то тратит деньги, оно того стоит.
Платок Блэйк принял с рассеянным кивком и помедлил мгновение, прежде чем коснуться им руки. Слишком уж тот был бел.
- Вычищу и верну, - со вздохом бросил он. Человеку, привыкшему к корабельной жизни, утираться было привычнее выцветшими и выгоревшими на солнце тряпками - о чем он не преминул с хорошо скрываемым замешательством заметить вслух. После чего добавил:
- Свояченица, а? Не смешите, я с ней знаком пять минут от силы, и то вижу, что она от вида крови скорее голодной волчицей обратится. А вы-то об этом наверняка больше моего осведомлены, - он покачал головой, - кто бы еще Арти это в голову вдолбил. Послало же мне небо этакого болвана в друзья... За все мои грехи, не иначе.
Грехов за Мэтью Блэйком водилось столько, что хватит на три котла в аду. В основном - из раздела прелюбодеяния, само собой.

- Что вам известно о... готовящихся планах, м'лорд? - титул он почти что проглотил, верный наплевательской привычке к ним. К тому же, такого занятного и положительно достойного внимания типа, как Хеймсворт, всякими "милордами" честить было как-то даже пошло. - Я не о том, что вслух говорилось, если что, а о том, что в воздухе веет.

 Отправлено: 13.06.13 20:12. Заголовок: Шон повел плечами, ..

Шон повел плечами, выражая несогласие. Верные псы могут рано или поздно обернуться злыми волками, если им вовремя не подбросить очередную кость. А вот Сесили... Он мысленно покрутил перед глазами образ мисс Чарльстон и задумчиво произнес:
- Мисс Сесили едва ли на год младше меня и я полагаю, что Ридженс для нее последний билет на уплывающий корабль, - максимально тактично Шон постарался выразить мысль, что ягодка давно поспела.

Да и Веро та еще хищница - заполучила Артура со всеми потрохами и вертит им как хочет - только вот переборщила слегка, Арти превращается в барана при одном её виде и не может из себя даже предложение руки и сердца выдавить, хотя уже всем давным-давно ясно, что скоро они поженятся.
- Уверен, с такой хваткой Веро скоро сделает Артура моим дальним родственником, чему я несказанно рад - он, безусловно, может быть редкостным болваном, но он выдающийся гений и вдобавок, хороший человек, редкий дар в наше время.

Интересно, чем же вы так положительно нагрешили, что у вас такие замечательные друзья, Капитан Блейк.

Планы? Какие тут могут быть планы, когда твоя собственная теща убеждает тебя вложить деньги в неизвестную авантюру самого сомнительного человека в Порт-Роял?

- В воздухе веет чем-то нехорошим, Капитан. Я имею ввиду не только духи вон той дамы в сером платье, они напоминают мне о выгребной яме, должен признать, - Шон понизил голос, - Мне недавно поступило предложение от человека, от которого я совсем такого не ожидал, заключающееся в том, что мне стоит проспонсировать нечто, что хочет предложить мне Риджентс. Дескать, это крайне финансово выгодно.

Шон быстрым взглядом огляделся - вроде никого подозрительного рядом не крутилось, а девица Веро пусть греет уши сколько хочет, все равно ей не интересно ничего, что не касается её персоны.
- Но я не дам ни копейки, пока не узнаю, во что же это такое я должен вкладывать деньги, и с чего бы это вдруг должно быстро окупиться.

Вы же наверняка знаете, что это, Капитан. Почему бы вам не поделиться этим со мной, вы же не хотите, чтоб я дал на это деньги Риджентсу, не так ли?

 Отправлено: 13.06.13 21:29. Заголовок: Блэйк осклабился: - ..

Блэйк осклабился:
- Ну-ну, м'лорд, духи прелестной леди не так плохи, - "прелестной леди" ее платье было чрезвычайно к лицу, надо сказать. Точнее, к груди. Такого смелого выреза на светских раутах он еще не видал. Видно, чтобы тактично отвлекать внимание от прочих мелочей, вроде тех же духов. - Если пожелаете, я свожу вас туда, где действительно запахи сшибают с ног - по сравнению с ними бедняжка просто розами благоухает.

Улыбка, впрочем, с его лица сошла довольно быстро - Блэйк посерьезнел, когда дело зашло о... деле, да.
- О, - он дернул верхней губой, как скалящийся пес, - уверяю вас, если есть во всем этом дерьме толика правды - то она именно в том, что дело это крайне финансово выгодное. Я бы проставил свою честь и последние сапоги впридачу, доказывая это.
Он мрачно хмыкнул и дернул испачканный манжет.
- Но не думайте, что я уговариваю вас вкладывать в него деньги. О нет, - Блэйк зло оглянулся по сторонам в очередной надежде отыскать Риджентса, - я всеми силами буду вам препятствовать, потому что мерзавец Риджентс не заслужил из этих денег ни обрезанного цента, ни даже паршивой дохлой мыши!

Он откашлялся. Ну что же, либо ты сейчас вскрываешь карты, дружище, либо пасуешь и надеешься, что кривая вывезет, а?
"Вскрываю", - сообщил он Фортуне. - "И только попробуй повернуться ко мне задницей".
- Видите ли, - челюсть его напряглась, - как вы изволили выразиться, научный гений Артура Дилиджэнса нельзя ставить под сомнение. Точно так же, как величайшую способность Майкла Риджентса получить желаемое, сколь угодно ему не принадлежащее, и заработать на этом деньги.
О, ему есть, что рассказать на этот счет.

 Отправлено: 13.06.13 22:06. Заголовок: Новая информация ок..

Новая информация оказалась для Хеймсворта, как ведро воды в лицо.
- Арти? - И без того большие голубые глаза Шона стали еще шире, - Ридженс украл у Артура какой-то проект и этот чертов болван даже не сказал мне?

С кем угодно бы лорд Хеймсворт поступил бы по-своему - то есть получил бы из ситуации максимальное количество денег, плюнув на мораль, но только не с Артуром. К Дилиджэнсу он относился очень хорошо, к Риджентсу он относился очень плохо и поэтому выбора о том, какую сторону следовало принять, даже не стояло.

- Идиот, - после небольшой паузы произнес Шон, коснувшись пальцами лба, пытаясь побороть приступ внезапной мигрени от зашкаливающей глупости гениального Артура, - и этот су... чертов аферист пытается впарить мне проект моего друга. Я все верно понимаю?
Он поднял взгляд и опять встретился с глазами Блэйка.
Теперь мы с вами на одной лодке, капитан.

 Отправлено: 13.06.13 23:16. Заголовок: Реакция Хеймсворта з..

Реакция Хеймсворта заставила Блэйка коротко рассмеяться. Не сказать, что уж очень весело - скорее даже горько.
- Неоткуда ему было узнать, - покачал он головой. - До сегодняшнего утра - неоткуда...
А вот так куда лучше, м'лорд. Он с любопытством смотрел, как глаза Хеймсворта из мертвых ледышек стали просто светло-голубыми, и одобрительно кивнул сам себе. Черт, приятель, ты начинаешь мне нравиться! Пожалуй, на такого типа он мог бы оставить олуха Арти без опаски.

- Риджентс отправил меня на Барбадос, - внезапно произнес он. - По торговым своим поручениям, как обычно, - он знал, знал заранее. Может, и сам подбросил Арти мысль о том, чтобы тот попросил Блэйка захватить чертежи. Да, наверняка, - Арти услышал об этом, держу пари, из уст самого Риджентса. Попросил захватить пару схем из его родового гнезда - той пыльной коробки, в которое оно превратилось. Я, естественно, согласился...
Он вздохнул и пожевал щеку.
- А потом, на обратном пути, на корабле, - он выразительно дернул головой в сторону моря, - случился бунт. Вся команда почти нанята Риджентсом - им и бунтовать не нужно было. Тех, кто со мной остался... - он запнулся, - я... не смог их спасти. Они сами не смогли себя спасти, черт подери!

Блэйк глубоко вздохнул и продолжил куда более обыденным тоном:
- Меня сделали пленником, кораблю сменили имя, пустили слух, что мы попали в шторм и в числе убытков и потерь очень удачно оказались исчезнувшие люди и чертежи Арти. Заставили написать ему личное письмо, - Блэйк фыркнул, - не озаботившись убрать от меня лимоны! Да Арти сам меня тайнописи научил, неужели я бы не воспользовался ею при случае? Короче говоря, - он быстро подвел итог, - чертежи - здесь, как Риджентс и планировал. Но и я - тоже здесь, и это ему по вкусу не придется. Правда, - он сознался, - я не до конца решил, как мне быть. Была бы моя воля - сломал бы ему пару костей, но... - он ухмыльнулся помимо воли, - подозреваю, что здесь необходим более тонкий подход.

Карлайлу впрочем, он кишки выпустит. При первой же встрече. И прочее его не волнует.

 Отправлено: 13.06.13 23:31. Заголовок: Внимательно выслуша..

Внимательно выслушав Блэйка, Шон пожал плечами:
- Я бы убил, - и еще раз пожал плечами после небольшой паузы, - почему нет?

Нет, ну зачем кривить душой, лорд Хеймсворт в своих делах тоже не был чист на руку, но с честными деловыми партнерами поступал честно (с честными можно спокойно и долго сотрудничать, это выгодно), с нечестными - ну, иногда и в мешке с камнями в воду бросали, было дело. Но поступить так с его, лорда Шона Николаса Хеймсворта, другом не имеет права никто.

И серьезно, убил бы. Или, если капитан откажется - то просто придется обратиться к проверенным людям.

- У вас есть какой-то план, капитан? Хотите вывести его на чистую воду перед всеми? Я бы просто пристрелил его после приема, не люблю мелодрамы, - Шон вернулся в свое обыденное, спокойное настроение, - но если вы можете предложить что-то поинтересней, то считайте, что я с вами.

 Отправлено: 15.06.13 10:44. Заголовок: Блэйк поймал себя на..

Блэйк поймал себя на том, что заинтересованно пялится на Хеймсворта. Эй, да я бы сам лучше не сказал.
- Напомните, как вы, черт подери, оказались на этом приеме? - он опять оскалился в улыбке. - Нет, убивать его - зря руки марать. Риджентс - мразь, но мразь влиятельная. Линчуй я его при всех этих, - он обвел рукой зал, - чудесных людях, и от меня от самого лоскутка не оставят. А я, вопреки распространенному мнению, не считаю сейчас, что месть суть вершина жизни.

Да и вообще, прикончить его соблазнительно... но бесполезно. Не его крови жаждет Блэйк на своих руках. А вот запах его страха и беспомощности - о да, вот это бы он вдохнул полной грудью, с превеликим удовольствием.
- Собачек его я бы, впрочем, перестрелял, - добавил он сквозь зубы, складывая руки на груди.

- Плана у меня нет, - сознался он наконец. - Но я думаю изо всех сил, чтобы он появился, и в нем нашлось место для нашего общего остолопа-друга. Если ему не воздать заслуженные почести, ткнув его носом в подходщий момент для признаний, то он, глядишь, так и не будет счастлив в браке.

 Отправлено: 15.06.13 17:04. Заголовок: Шон сдержанно улыбну..

Шон сдержанно улыбнулся:
- Капитан, самый влиятельный, - уголки его губ дрогнули, - человек в городе стоит перед вами, так что осуждения бояться не следует. Но, впрочем, с устранением действительно можно повременить.

Но те, кто единожды украл, убил или соглал, сделают это снова, Капитан Блейк. И вы это знаете не хуже меня. И, вероятно, уже поняли, что так просто я Риджентса не отпущу, не так ли?

Отсутствие плана - это, безусловно, плохо. Лорд Хеймсворт вытащил из кармана сюртука письмо, присланное ему Майклом накануне и протянул его Блейку.
Скрытый текст

- Из документов пока располагаю только этим, - тихо произнес он.

 Отправлено: 20.06.13 19:43. Заголовок: Блэйк неприлично зад..

Блэйк неприлично задрал брови чуть ли не до середины высокого лба.
- М'лорд, не сомневаюсь в вашей влиятельности, - произнес он, - но если я пущу кровь нашему досточтимому хозяину на глазах у всех, вы рискуете спасти от осуждения мой изрядно помятый труп. Подозреваю, что среди собравшихся здесь не только благородные дуэлянты вроде Арти ботинки протирают.

Он принял из рук Хеймсворта письмо. И бумага, и почерк, и наверняка чернила тоже, у засранца Риджентса был просто на зависть. Капитан Блэйк вспомнил предназначенные ему многочисленные расписки и договоры, выписанные и подмахнутые этой самой рукой, и его взяла досадливая злость.
- Это не документ, - вздохнул он. - Это наживка. Счастье, что вы умны, и чертову идиоту поперек пасти встанете.

Блэйк рассеянно сложил письмо и вернул владельцу.
- Предлагаю приступить к решительным действиям, - сказал он, одернув на себе камзол. - Можем начать искать Риджентса и доставлять ему неудобства своим видом. Можем действовать отсюда, сея раздоры и сыпя соль ему под хвост, - на хвост было бы слишком по-доброму по отношению к мерзавцу. - А то можем разделиться, и я пойду искать Риджентса - обещаю убивать не сразу - а вы пойдете сыпать соль. Не сомневаюсь, это у вас отменно выйдет.

Блэйк ухмыльнулся, таращась на Хеймсворта. По правде сказать, он не настаивал. Поглядеть, как м'лорд крутит хвосты - о, это было бы знаменательное зрелище, которое упускать не следовало. Но ведь, с другой стороны, и весь этот фарс следовало бы кончать быстрей - и идти уже, вправлять мозги Дилиджэнсу.

 Отправлено: 20.06.13 20:47. Заголовок: Шон едва заметно по..

Шон едва заметно поморщился:

- Капитан, смотрите шире на вещи - не обязательно быть палачом, можно выйти из положения героем. Смотря как вы преподнесете, - лорд Хеймсворт обвел ладонью зал, - свое деяние миру.

Шон убрал письмо, пальцем убедился, что стилет лежит в кармане рукоятью кверху, и продолжил, с одновременной долей неприязни и воодушевления:

- Весь этот великосветский сброд - лишь стадо, которое послушно пойдет туда, куда скажет ему пастух. Ведь если бы вы, капитан, не появились сегодня, то Риджентс бы без помех убедил бы всех, что его научный гений не знает границ. Как вы к этому относитесь?

Шон поставил свой бокал на стол, и огляделся:
- Пойдемте, поищем нашего дорогого Майкла и устроим ему очную ставку.

 Отправлено: 21.06.13 00:36. Заголовок: - Кулак свой ему в ч..

- Кулак свой ему в челюсть я преподнесу, - отмахнулся Блэйк, пробегая взглядом по людям в зале. Кое-кто все еще откровенно таращился на него, но его это занимало не особо. "Концерт окончен, можно расходиться".

- Если кто-то в здравом уме поверит, что "гений", - сарказм в его голосе только что на паркет не капал, - этого типа и впрямь способен на что-то, кроме провальных затей, я бы поздравил этого человека с обретением слабоумия. Мне до них дела нет, - Блэйк стряхнул остатки запекшейся крови с ладоней. - Разве я похож на защитника справедливости? Ношу королевский мундир? Мне плевать, что случается с идиотами - если это не мои идиоты, конечно.
За своих идиотов Блэйк готов был жизнь отдать без колебаний.

Он одернул рукава и приглашающе повел рукой.
- Ведите. Попросил бы вас дать мне в нос, но, видимо, придется обойтись без крови. Хотя, - он задумчиво поджал губы, - можно заменить ее вином.
Да. Чудная мысль - искупать скотину в его собственном вине. М-м, как хорошо в таком мясо дозревает перед тушением...
Блэйк подхватил со стола бокал с красным вином и направился вслед за Хеймсвортом.

 Отправлено: 19.08.13 21:24. Заголовок: Аннабэль, откровенно..

Аннабэль, откровенно скучая, танцующей походкой проходила от одного стола к другому. Когда подобные мероприятия становятся единственным способом показать себя и на других посмотреть, немудрено, что максимум через пару лет они могут надоесть, тем более такой энергичной и сдержанной особе, как Бэль. Круг ее интересов не совпадал с общепринятыми темами в дамских стайках, поэтому леди старалась сторониться великосветских и не очень особ. Она знала, что среди благородных прелестниц всех возрастов ее самый мягкий титул - "снобка, каких мало", и самое верное оружие для столь счастливых избранниц - широкая улыбка, скрывающая презрение, если чувства есть, или равнодушие, если их нет.

Леди Хеймсворт надоела эта глупая игра в аристократизм: весь банкетный зал, по ее мнению, был пропитан какой-то дешевой и кричащей своей безвкусицей поделкой, как то вино, претендующее быть настоящим. Странно дело: вроде люди те же, обстановка крайне похожа, но все раздражает до зубного скрежета. Аннабэль решила разыскать мужа, спросить, как у него дела и, если все пошло хорошо и как задумывалось, попросить уехать его отсюда как можно скорее. Она блуждала несколько минут по залу, выискивая глазами длинную и стройную фигуру лорда. Она достаточно быстро отыскала его. Шон стоял неподалеку от ее сестры, которая что-то с пылом доказывала собравшимся вокруг нее девицам. С удивлением, Бэль не обнаружила Артура. Зато худощавый и подвижный мужчина рядом с лордом заставил леди Хеймсворт напрячься. Где-то она уже видела эту спину, не широкую, но так часто заставлявшую ее вздрагивать и покрываться испариной… Как сейчас, например.

Аннабэль судорожно схватилась за краешек близ находившегося стола. Ее мигом бросило в жар, и она буквально выхватила бокал отвратительного ненастоящего вина из-под носа у невесть откуда оказавшегося сэра Врункета. Достопочтенный джентльмен посчитал это сигналом к началу разговора и разразился длинным монологом о чем-то. Бэль даже не могла уловить сути разговора, она и не хотела. Ее уха достигли только вырвавшиеся из общей тональности слова, сказанные резким и обеспокоенным голосом, которые могли принадлежать только одному человеку:

- Деточка моя, что с тобой? Неужели ты проглотила каплю этого зелья, по ошибке названного вином? Срочно заешь этот отвратный вкус этим пирожным. Оно тоже не безупречно, но хотя бы безвредно для желудка.

Аннабэль не успела опомнится, как уже в ее рту оказалось мерзкое и до тошноты сладкое профитроли, любезно подсунутое ее матушкой.

 Отправлено: 06.09.13 21:23. Заголовок: - Мне нужно на возду..

- Мне нужно на воздух.

- Куда? - рассеянно спросил он, уже начав раздумывать, каким следующим шагом ему следует преодолеть новую ступеньку к славе и вершине сегодняшнего вечера. Но тут Сес стиснула его локоть и буквально поволокла к веранде. - Куда... Сес, куда ты меня тащишь?.. Да что с тобой?!

Тон его быстро стал раздраженным. В своем роде, Сесили была золотом, и он ценил ее за... разнообразные качества. Но будь он проклят, если позволит ей сорвать сегодняшний вечер ради какой-то женской глупости, помолвки или еще чего в этом же роде!
Маски не должны управлять теми, кто под ними скрывается. Маска - это кусок тряпки и папье-маше, разрисованный и расзукрашенный, у него не может быть своей воли. Так не имела права ее проявлять и Сесили - не сейчас, не в эту минуту.

Но Риджентс был великодушен. И... да, он ценил свою маску. По-своему он даже любил ее.
- Что случилось, дорогая? - гораздо более спокойно повторил он.

 Отправлено: 06.09.13 21:39. Заголовок: На веранде было темн..

На веранде было темно и прохладно. Руки мисс Чарльстон мгновенно покрылись мурашками - но то было от холода снаружи, а не от того, как леденеют внутренности от одного только ужасного присусттвия лорда Хеймсворта.
- Ты же знаешь, что я не выношу этого жуткого человека! - зашипела она, выпская локоть Майкла. - Ты же знаешь!

Дабы подкрепить свои слова, она сжала пальцы в кулак и несколько раз ударила своего жениха (ха, теперь уже почти официального!) в грудь. Под светлой тканью он был очень теплый и располагающий, и уже через мгновение Сесили расхотелось драться, и она ткнулась Майклу в эту теплую грудь, цепляясь за ворот камзола.

- Прости, - покаялась она. - Прости, но я правда его не выношу. Тебе обязательно иметь с ним дело?
Спрашивала она скорее для того, чтобы спросить, а не чтобы получить ответ. Проклятый Хеймсворт был единственным стоящим спонсором на всем острове. Говорят, раньше он жил на материке - какие дьяволы позвали его сюда?! Порт-Роял нравился ей. Она его, пожалуй, даже любила.
До тех пор, пока не появился мертвый лорд с глазами убийцы.
- Да-да. Обязательно, - ответила она самой себе, отстраняясь и отворачиваясь в сторону двора. Деревья казались очень... милыми. В приглушенном свете из окон, освещенные вдобавок бледной луной, они напоминали ей о том, что скоро это будет ее владение. И если в дом лорд Хеймсворт будет входить без спросу, то в сад она вольна будет пускать только тех, кто ей угоден.

Сесили забыла даже о том, как противна ей была мысль о том, чтобы обладать всей этой необъятной тоской дома несколькими часами ранее. Ночь дарила поместью какой-то авантюрный, романтичный дух, и с его помощью со званием хозяйки дома она могла бы примириться.

 Отправлено: 15.01.14 23:50. Заголовок: - Да-да, ты что-то т..

- Да-да, ты что-то такое говорила, - заметил Риджентс, снова далекий мыслями от проблем Сесили. Да, возможно, что она и впрям цепенела при виде Хеймсворта. Говорят, что подобное поведение характерно для некоторых обезьян в присутствии боа-констриктора... впрочем, он не стал бы ручаться за правдивость этих слухов.

Говорили также, что любопытную обезьянку легко отвлечь, выдолбив в тыкве полость и заполнив ее орешками. Интересно, в его ли силах найти достаточно большую тыкву и достаточно соблазнительные орешки, чтобы занять Сесили на ближайший вечер настолько, что она перестанет представлять непредсказуемый риск для его дел?

- Не думай о нем, дорогая, - он взял ее лицо в ладони и рассеянно погладил ее правую скулу подушечкой большого пальца. - Тебе не придется иметь с ним дело.
Да, он лгал. Но даже если и придется, то что с того? Сесили крепкая, Риджентс знал - из тех, кто хлестко гнется, но не ломается. Да, придется потерпеть, да, взять себя в руки. Рано или поздно это обернется ей во благо. В конце концов, не станет же она устраивать истерику и сбегать?

- Ну, ты успокоилась? - он ласково улыбнулся ей, как псарь улыбается лучшей своей гончей, испуганной хлопком мушкета. - Вернемся к гостям. Ты ведь замерзла, гляди.
Он провел рукой по плечу Сесили, чувствуя кожей выступившие мурашки. Его собственная ладонь была почти горячей против нее.

 Отправлено: 15.01.14 23:53. Заголовок: Выходя из зала, сэр ..

Выходя из зала, сэр Артур горел и пылал, и ему пришлось пройти на холод, успокаивая гневно колотящееся сердце и оскорбленно бушующие мысли, чтобы остыть. Поведение... поведение Блэйка сразило его, как предательский удар исподтишка. Доверие к тому, кто был его другом, у сэра Артура было столь безграничным, что и предательство этого доверия он воспринял острее, чем ожидал.
Его Веро! Его возлюбленная! И Мэтью хочет - он хочет -
Сказать по правде, сэр Артур понятия не имел, какие грязные желания могли толпиться в голове у Мэтью. И знать не хотел! Ясно было одно: вместо помощи, о которой он просил друга, он получил подножку, и это в такой момент! В момент величайшей опасности, в момент, когда коварство врагов взяло их в кольцо...

Всегда такие строгие и математически точные, напоминающие прекрасно смазанный часовой механизм мысли сэра Артура путались, сбивались в сати и яростно шумели, словно стая ворон.
- Ехидна! - воскликнул он, когда откуда-то из глубин памяти всплыло подходящее случаю слово, встреченное в какой-то совершенно ненаучной работе. - Ехидна!
Кто или что такое ехидна, сэр Артур вспомнить не смог, но был уверен, что это как-то связано с ударом в спину.

Из паутины мыслей его выдернули голоса. Обернувшись, он увидел, что вторгся в уединение Риджентса и мисс Чарльстон, и, смутившись, предпочел ретироваться так же быстро, как и появился.
- Прошу прощения, я помешал вам, - короткий поклон и скомканные слова извинения - это все, на что его сейчас хватало.

 Отправлено: 15.01.14 23:54. Заголовок: Прильнув щекой к лад..

Прильнув щекой к ладони Майкла, Сесили улыбнулась ему в ответ. Ей и в самом деле удалось успокоиться.
- Почти. Еще минутку, - попросила она его. И тут же вздрогнула от восклицания, прозвучавшего совсем рядом.

Нарушителем спокойствия оказался Артур Дилиджэнс. И как его угораздило очутиться здесь в полном одиночестве, когда в зале совершенно очевидно блистает своей красотой балованная девчонка Гарнеров? И отчего он так кричит?..
Сесили нахмурила темные брови. Сэр Артур явно был не вполне в себе - обычно собранный, скромный и сдержанный, сейчас он как будто бы даже дрожал. А добросердечная и нашедшая спокойствие в мягкой поддержке Майкла, в этот самый момент Сесили была полна сочувствия. Это сочувствие и заставило ее окликнуть Дилиджэнса на полдороге:

- Сэр Артур! С вами все в порядке? Вы кажетесь... взволнованным.
В конце концов, он был добропорядочным и милым юношей, и Сесили, сейчас совершенно лишенная корыстных и расчетливых мыслей о том, что в качестве жениха он ей не достанется ни за какие мирские сокровища, совершенно искренне было неприятно видеть его в дурном здравии.

 Отправлено: 16.01.14 00:04. Заголовок: Сделать вид, что не ..

Сделать вид, что не услышал вопроса из уст дамы, было бы вопиюще безнравственно. Ему пришлось остановиться и обернуться, одергивая сюртук и распрямляя плечи и внутренне надеясь, что он выглядит подобающим образом, а не как смутьян и бродяга. Как Мэтью.
Имя снова зашипело в крови.

- О, не беспокойтесь, мисс Сесили, я в полном порядке, - ответил он. И тут же слова непрошенной откровенности сорвались с губ. - Мой самый дорогой друг только что... - он никогда бы не сказал глупое и патетичное "предал меня", - ...крайне разочаровал меня своим поступком. Только и всего.

Он снова кивнул, обозначая вежливое намерение уйти, но взгляд его остановился на светлом камзоле Риджентса. И сэру Артуру показалось, что он - вулкан, и однажды начавшееся извержение не остановить больше никогда. Самообладание не вернулось к нему, на что бы он там ни надеялся, а слова с языка слетали без его на то дозволения.
- Мне все известно, сэр, - слова были тяжелыми и имели привкус меди. - Все, до последнего вашего шага. Не думайте, что вам удастся осуществить задуманное, о нет.

И вот теперь его никто не смел останавливать. Он расправил плечи так, что хрустнули позвонки, и решительно зашагал в банкетную залу.

 Отправлено: 18.01.14 23:16. Заголовок: Сесили моргнула, сле..

Сесили моргнула, слегка удивленная ответом. "Дорогой друг"? Если только она не знает о чем-то, здешний круг общения сэра Артура был узок, и не было заметно, чтобы он мог о ком-то из этого самого круга отзываться, как о человеке, к которому тепло привязан. Женское любопытство встрепенулось в ней, и она уже собиралась продолжить разговор, поддержав его чем-нибудь вроде лукавого "ах, назовите же мне имя того, что посмел обидеть вас, милый сэр Артур!" - но слова не успели сойти с ее языка, а зарождавшаяся улыбка сменилась сухостью на губах.

- Не думайте, что вам удастся осуществить задуманное, о нет.
Глядя в спину удалявшемуся Дилиджэнсу, она с тревогой оглянулась на жениха.
- О чем это он, Майкл? Что ты задумал? Что осуществить?

Она волновалась, как птица на гнезде. Абсурд положения, непонимание происходящего - не реальный страх - заставили ее пульс участиться. В самом деле, сэр Артур выглядел так... грозно для своего обычного вида, как будто он и правда что-то знал. Но у них с Майклом никак не могло быть общих дел!
Разве что речь о женщине...
Хм.

Волнение мгновенно схлынуло, оставив после себя хитрое любопытство, и она совсем другим тоном спросила:
- Где ты перебежал дорогу нашему ученому мужу, признавайся?

 Отправлено: 18.01.14 23:39. Заголовок: Обманывать себя, что..

Обманывать себя, что волна холода, промчавшаяся по позвонкам, была вызвана сквозняком, Риджентс не стал.
- Понятия не имею, о чем вы! - воскликнул он в спину Дилиджэнсу, стараясь, чтобы его голос звучал удивленно и скорее весело, чем встревоженно. Как будто бы он приятно озадачен чудачеством собеседника, только и всего.

Однако, в голове его гудел колокол, просчитывая возможности и отсчитывая секунды...
"Дорогой друг". Блэйк. Чертов Блэйк нашел способ сообщить ему. Чем думал Карлайл, оставляя его в живых? Однако же... "разочаровал"? Не значит ли это, что Дилиджэнс считает, что Блэйк заодно с ним, с Риджентсом?

Он лихорадочно попытался вспомнить, что успел сказать и обронить в разговорах со всеми за последние несколько дней.
Черт, черт, черт...

Сесили что-то спросила... Как невовремя. Он едва удержался от того, чтобы накричать на нее - нашла время на очередные глупости!
- Знать не знаю, дорогая, - улыбка вышла натянутой, но кто будет присматриваться, в сумраке веранды? - Быть может, догоним и спросим, а?
Чтобы загладить непрошеную жесткость в голосе, он приобнял Сесили за талию, позволив руке по-хозяйски скользнуть мизинцем и безымянным на ткань корсета ее платья у бедра, и мягко направил ее в сторону зала.

Первым делом нужно было уединиться и утрясти мысли. Если Блэйк... Но ему не о чем волноваться, документы о владении кораблем заблаговременно переписаны на Карлайла, а дальше - слово невежи-наемника против слова самого Риджентса, а? Но машина...

Он закусил губу. Демонстрацию машины придется отложить? Нет, нет, о не может. Хеймсворт и Гарнеры, Врункет, Питтсбери, Эстлер - все эти напыщенные засранцы ждут не дождутся какой-то великолепной, сбивающей с ног новости, и если не дождутся ее...
Надо выстроить ложь, чистую, как родниковая вода, и достаточно сладкую, чтобы затуманить им мозги на этот вечер. Дальше он справится, заставив успокоиться и Дилиджэнса, и всех прочих, кто встанет ему поперек дороги. Нужно только выиграть несколько часов времени. Несколько часов.

Выйдя на свет, Риджентс споткнулся на ровном месте. Все было гораздо хуже, чем он предполагал.
- Прошу простить меня, моя прекрасная леди, - он склонился к уху Сесили и обволакивающе понизил голос, когда та удивленно обернулась, чтобы узнать, отчего он остановился - лишая ее возможности видеть выражение его лица. - Вынужден покинуть тебя на несколько минут.
И, коснувшись губами ее виска, стремительно покинул зал, направляясь к задним дверям. И молясь, чтобы Мэтью Блэйк, несколько секунд назад замеченный им, оставался в неведении по поводу его местонахождения.

 Отправлено: 19.01.14 12:58. Заголовок: - Милая, съешь же, с..

- Милая, съешь же, станет лучше, уверяю, - ворковала обеспокоенная миледи, заботливо подсовывая старшей дочери несчастное пирожное, величиной с перепелиное яйцо. Аннабэль показалась Маргарет слишком бледной, даже испуганной. Последнюю мысль миледи сразу отбросила: чего можно испугаться на обыкновенном светском вечере? Конечно, некоторые наряды в этой зале ужасают своей безвкусицей, и блюда подчас выглядят странно, но чтобы этого пугаться? К тому же Гарнеры не из боязливых! Кто-кто, а миледи может это доказать!
Чуть дальше миледи приметила своим орлиным взором младшую дочь, которая почему-то оказалась одна, без сэра Артура. Это Маргарет не понравилось, и она, предвкушая серьезнейший разговор с дочуркой, нахмурилась. В нескольких шагах от Веро лорд Хеймсворт беседовал с неким неряшливо одетым господином, что миледи тоже не понравилось (правда, она тут же признала, что если Шон разговаривал с оборванцами, то сии оборванцы по определению уже чего-то стоят). Чтобы отвлечь Аннабэль от чего бы то ни было, находчивая миледи тронула девушку за рукав и кивнула в сторону беседующих мужчин:
- Дорогая, ты знакома с тем...эхм...высоким собеседником твоего благородного супруга?

 Отправлено: 19.01.14 16:19. Заголовок: Каким-то шестым чувс..

Каким-то шестым чувством Сесили ощутила, что вечер сворачивает не в нужную сторону. Слишком много милорда Хеймсворта, нелепые заявления взбудораженного сэра Артура, а теперь еще и Майкл исчезает, бросая ее в одиночестве посреди гостей...

Мазнув по упомянутым гостям взглядом, она приметила ровно напротив фигуру Шона Хеймсворта и мгновенно решила, что следует найти себе компанию. Если будет на то воля небес, подальше от него.
- Погодите, сэр Артур! - догнав его, она уцепилась за него в прямом и переносном смысле, как за соломинку - утопающий, пристроив свои пальцы у него на сгибе локтя. Плевать на тех, кому это покажется неприличным - ей дела до них нет. Официально о ее помолвке еще не объявлено (тут под ложечкой неприятно потянуло), сэр Артур также свободен от уз, а остальное не имеет значения. - Не могли бы вы объяснить мне, что вы имели в виду, говоря о планах Майкла?..

Доверительно взмахнув ресницами, она добавила:
- Мне кажется, мне стоит знать.

 Отправлено: 21.01.14 23:14. Заголовок: Аннабэль с трудом пр..

Аннабэль с трудом проглотила отвратительное сладкое пирожное, борясь с приступами тошноты и желанием стремглав умчаться из этой залы куда-нибудь далеко, где нет ни чрезмерно заботливой матушки, ни этих копошащихся возле столиков людей, ни этого человека, чей образ занудно и мучительно вспыхивал каждый вечер. Дура, с ненавистью подумала Бэль, запивая пирожное еще более гадким вином. Имела в виду она, конечно, себя, но ее острый взгляд, метнувшись в сторону миледи, мог показаться вызывающим.

- Спасибо, матушка, - мягко сказала Аннабэль, стараясь придать своему лицу выражение кроткое и благодарное.
Слава Богу, уходят, пронеслось у нее в голове, когда две длинные фигуры направились в обратную от нее и матери сторону.
- Я не знаю, кто это, - проводив удаляющиеся мужские фигуры глазами, сухо проронила Аннабэль. Она резко отвернулась и схватила еще одно пирожное со стола. - Я не думаю, что мой благородный муж станет общаться абы с кем, матушка. Может, это по поводу того самого знаменательного дела, в важности которого ты меня так уверяла?